“当”声，剑落在了河岸的硬地上。刚才还很平静的河滩登时血水滚滚，两条鼍龙在泥水中ณ翻翻滚滚，将河水也搅得浑浊片。这个人在这两条鼍龙的争抢中，只怕连块肉渣也剩ທ不下来。
我说着，身上又打了个寒战。想起蛇人如烈火燎原的攻势，以及覆没在高鹫城里的十万大军，任谁也不敢说不怕的。
我扭头看了看正在厮杀的战场，心头痛。不管如何分辩，我现在已是个逃兵了。但现在若不逃的话，也只有战死。
我刚ธ喝完肉汤，城头上又有人叫道：“蛇人来了！蛇人来了！”
但是，我心底已有了些牵挂。
等我们站起来，武侯大声道：“大鹰，你去通知雷鼓，让各军速速前来商议军机。”
武侯跳下马，回头道：“刀枪都出鞘，小心，那内便在中军！”
岳国华沉吟了下，道：“楚将军，有件事得靠你用心了。”
郑昭说出这个名字来时，我更是大吃惊。段海ร若的名字我也听说过，在苍月公手下的七天将中ณ名列第五，豪勇则称第，是共和军中的名将。去年初苍月公发倾国之兵进逼至大江南岸，在大岸连营五十里，大造战船，眼看帝ຓ国已岌岌可危，当时武侯还在勤王途中，文侯以支偏师渡江烧尽战船，使得苍月公的攻势毁于旦，在南岸集结的三十万共和军主ว力也败涂地，这才扭转自共和军起兵以来帝国直处于不利的战局，后来武侯才能调动十万大军南征。在苍月公败走时，领ๆ军断后的正是段海若。文侯与武侯合兵追杀，段海若以个万人队挡在飞马渡口，以寡击众，便毕竟众寡悬殊，被文侯的水火二将强渡成功，二十万帝国军以雷霆之势冲上岸来，段海若却死战不退。最后他统领的万人队只剩了八百人，被围在个小山上，文侯爱惜他的本领，曾派人招降，段海若却逐走说客，直到เ战死。那时我在前锋营里也参加了围攻之ใ战，见到段海ร若以七百人连番冲锋，直到全军覆没，那ว时虽然痛恨他以这等微不足道的兵力牵制住了帝ຓ国全军，使得文侯已๐成竹在胸的打算最终未能全功，但这等豪勇之举也得到เ了帝ຓ国军的敬佩。正因为段海若的死战，苍月得以率领ๆ残部退回南疆，不然早在去年共和军便要败亡了。没想到，段海ร若的女儿做了我几天的侍女。想起那时白薇跟我说她们是共和军个中ณ级官员的女儿时，脸无异色，我也根本没想别ี的。
祈่烈道：“不是我们射的，是从我们后面射出的。”
何中道：“他还在君侯那ว里。”
我打马去武侯的中军帐缴令。路上，还能看到那些烧焦了的破房子。不知道白薇和紫ใ蓼她们怎么样，东门尚无战报，大概她们能顺利ำ到达五羊城吧，我也希望她们能ม安全抵达。
我侧耳听了听，道：“快走，后军似乎抵不住了。”
他的话也上气不接下气，这路赶过来，路途不远，但赶得太急，让他累็得够呛。
难道，那ว是伪兵之ใ计？
那蛇人在距我还有几尺远的地方，停住了，抬头盯着我。它的眼睛是黄浊色的，带着种冷漠，倒似死人的眼睛，忽然，它双手送，枪刺了过来。
遥遥望去，暮色苍茫，又是日将尽。
祈烈有点得意地道：“我们将军可是第个冲入城中的楚休红将军啊。”
前锋营里发出声整齐划的喊声：“有！”
谭青他们还不知是怎么回事，道：“将军，那是什么？”
我们落座后，武侯拍拍手，道：“军中无以怡情，唯有水酒杯，列ต位将军请海涵，老夫先敬列位将军杯。”
当时的后悔难以言表。不过后悔这东西过阵就会忘，因为我知道迟早ຉ能看得到的，很久以前的这个ฐ愿望又浮上心头，几乎和抬杠样，我下定决心，要把这个故事写下去，写成段幻想中ณ的历史。
周诺定没料到เ我会如此反应，如果我此时将木刀前掠，那正好砍在他胫骨上。周诺尽管人很壮实，但我不相信他的胫骨能有铁ກ般硬，我又借着这蹬之力，如果用足力气，只怕用木刀也能打断他的腿。不过打断他的腿的话，我的性命，张龙友的，还有吴万龄他们的性命也准是到头了。可是，如果被周诺的木刀击中我背心，那我大概也要被他打得吐血。
那只是瞬间，但我脑中好象闪过了许多事。我咬了咬牙，反手将刀后掠，自下而上砍上周诺正在下击的木刀。
周诺的木刀比我的要沉重长大，而且我是反手，肯定格不住他的。我这么做，无非是让他这刀的力量减小点，我被击中ณ时不至于受太重的伤。
“啪”声。可是，没有想象中那ว力逾千钧的巨เ力，周诺的刀好象停在了空中。我的刀反手掠去，反而成了我去砍他的刀。两ä把木刀相交，发出了声响，我借着这力量在地上又是滚，翻出了他脚๐下。
周诺没有动，脸上那种讥讪的笑意淡了许多。
看来，我出乎意料的强悍让周诺也小小地吃了惊。他大概ฐ以为我这种败军之将定不堪击，他想用击败我来显示下他的武勇吧。可是刚才我虽然没有反击，但这种极快的反应也让他明白，我并不是那么好对付的。
现在我该怎么办？
拿出本领，和周诺大斗ç场，不论胜负都是下策。如果我显得不堪击，那周诺定知道我是在故意让他，只怕适得其反，也是下策。最好的办法，是与他对上几刀，用很微弱的劣势败下来，那ว才是上策。可要做到这点，却着实不易，除非我的刀术远在周诺之上。事实上周诺的刀术绝对是高手中的高手，我用尽全力也不见得赢他，更不用说是放水了。
周诺又将木刀舞了个花，转过身，又踏上步。木刀虽然又硬又长，可是在他使来，几乎象是柔软的，刀影绕着他的身体，象是将他全身都包围起来。他在我面前欲进不进，可是我却觉得似乎有股极大的压力压在我身上，我几乎无法动弹。
他的斩影刀是利用极快的刀势劈开空气，使得空气波动有异，从而使得我看不清他的样子吧。如果是个瞎子，我敢说他这斩影刀绝无用处。
难道我要闭上眼睛么？
周诺的刀法实在很是神奇，不过这种刀法也只有步下对时才有用，如果在战场上，那并没什么เ用处。可是现在不是指摘他刀法不对的时候，我却得想办法正面应付他这种刀法。也许，我不能击败他的话，周诺会把我当成平常的败将，也许会把我算成逃兵就此拿下也说不准。
周诺的刀势越来越强。他每出刀，我根本无法看清他出刀的来龙去脉。我咬了咬牙，只待硬着头皮上，这时，忽然听得有人叫道：“周都督！等等！”
我舒了口气。是有人来为我求情么เ？
周诺的刀势下减弱了，他笑道：“陶都督，你怎么เ有空过来？”
那是西府军的副都督陶守拙来了？
周诺和陶守拙我都不曾面对面见过，但陶守拙的声音听起来便是忠厚长者之声。周诺的无礼ึ让我敢怒不敢言，也许陶守拙能通人性些。
周诺已收起了木刀，我正想把木刀也收起来，忽然脚下软，人跌跌撞撞地冲上步，膝盖软，竟然半跪在周诺的跟前。周诺微微笑道：“楚将军不必多礼，在我斩影刀刀势下能支持这么长时间，你还是第个ฐ。”
我不禁哭笑不得，可心里也不由á得阵佩服。周诺的斩影刀似乎绝不止隐去刀势那么简单，他并没有攻击却已让我象激战场般疲惫，如果真的攻上来，我也不知自己能抵得他几刀。可是他再强，这等无礼之举却让我恼怒，偏生他又误以为我是在向他行礼ึ，还让我不必多礼，我不由á得胸口象堵了团东西样，纵然肚子气，却说不出话来。
这时，听得陶守拙笑道：“周都督，听说你强要龙鳞军的统领比刀，那可唐突得很，不是待客之道啊。”
随着这话语声，陶守拙走进了门。
第四章归乡之路
陶守拙的声音很响亮，但人却不太高，面白无须，也象个士人。从他样子来看，似乎该是个ฐ宽厚的人，不过也未必。沈西平的样子也很清雅，看到เ沈西平的人绝想不到他会是个好杀的人，陶守拙约略有些沈西平的样子，我也不知他是不是也和沈西平相似。
他走进练刀房时，身后跟着两个随从。进门，陶守拙便对我笑道：“这位便是龙鳞军统领楚休红将军吧？”
我还不曾站起身来，趁势也半跪在地上向他行了礼道：“陶都督，末将正是楚休红。”
他眯起眼打量了我下，道：“楚将军远来辛苦，请去歇息吧。你是要回帝都么？”
“是，望两位都督施以援手。”
陶守拙笑了笑道：“好，我与周都督商议下，明日送你们回帝ຓ都。”
周诺似乎要说些什么，陶守拙道：“唐开。”
他身后的个随从躬身行礼道：“唐开在。”
“你陪楚将军去来仪馆歇息吧，我还有事与周都督商议。”
唐开道：“是。”转向我道：“楚将军，随我来吧。”
我站起身来，又向周诺和陶守拙行了礼道：“二位都督，末将告退。”
告退是告退了，但手里的木刀时还不好放，杜禀过来接了过去。在他接刀时，我见他眼中带着些笑意，也不知有什么开心事，和刚才那副冷冰冰的样子判若两ä人。我道：“多谢。”和张龙友两人跟着唐开走了出去。
杜禀原先将我们安置在城门口行营边的间屋内，唐开引着我们到了来仪馆。这来仪馆是家客栈，门口挂了块很大的匾额，上面便是“来仪馆”三字。我正要走进馆门，却听得身后薛文亦惊道：“是鲁晰子的手笔啊！”
我也不知鲁晰子是什么人，我只道出了什么事，转头道：“怎么了？”
薛文亦半躺在担架上，指着那匾额道：“统领，你看，这三个字是鲁晰子所凿！”他脸上满是兴奋之色，虽然人还很是委顿，根食指却在指指点点，似乎正在捉摸这三个ฐ字运凿的方แ位法度。唐开本走在最前，听得薛文亦的叫声，转头道：“这位先生眼光不坏，这三个字正是鲁公于天佑五年巡游至此时所凿。”
我道：“鲁晰子是什么人啊？”
薛文亦道：“统领，你不知鲁公是何人么เ？唉。”他这声长叹叹得波三折，似乎ๆ我不知鲁晰子是何人，这生是白活了般。我道：“我是不知，好象没有个ฐ名将姓鲁啊。”
薛文亦道：“鲁公是百余年前天下第名匠，有‘鬼工’之称。他本也在军中为工正，因斧ร凿锯刨之技天下无双，先帝将他提拔入工部任侍郎之职，监修郊天塔。”
郊天塔是帝都名胜，位于帝ຓ都西郊华表山上，建造已๐逾百年，本是当时的帝君突发奇想，要在华表山造个ฐ全帝国最高的建筑物，祭祀เ天神和历朝历代的将士。华表山风很大，国殇碑高达五丈，本已๐似非人力所能，而郊天塔却达三十六层，连塔尖共二十九丈七尺，建成时，这代帝君的御制ๆ诗中ณ有“浮云未敢凌其上，天下名山孰与齐”之句。
华表山不算高，算上这二十九丈七尺高塔，也不见得是天下至高。我听说帝国西南边陲，人迹罕至之地，有连绵不尽的群山，每座山峰都高耸入云，便是百个ฐ郊天塔那么高也有，帝君诗中ณ的“已๐无山与齐”的话自然是吹牛而已。不过帝都带方圆百里，的确再没座山能ม比建在华表山头的郊天塔更高了。登上郊天塔顶ะ端，周遭百里尽收眼底，也的确有唯我独尊之势。不过郊天塔实在太高，听说到了顶ะ端会觉得连塔也被风吹撼摇动，所以不太有人敢登上顶去。郊天塔初ม成时，朝中刑兵吏工四部尚书就同时上书，劝谏帝君珍惜万金之体，不可以身犯险，那代帝ຓ君大概也觉得登顶太累็也太怕人了，祭过回便不再登塔祭天，这座郊天塔也成了名不副实。
当时帝君起意筑塔，召天下良工于帝都，但却没人敢监工督造。当时工部尚书甚至以“此塔非人力可成”为由á，力辞任命。于是有人举荐当时任军中工正的鲁晰子监工，帝ຓ君便抱着让他试试看的心思，破格提拔鲁晰子为工部ຖ侍郎，督造郊天塔。
三十六层郊天塔，那ว是前所未有的大工程。鲁晰子受命于天佑元年冬，花了月功夫，走遍华表山，选定了北侧第三峰为造塔之地，只用了七个月，于天佑二年夏季来历时，此塔落成。如此雄伟的建筑，却用了短短七个月便已建成，旁人多有微词，觉得这塔定然不能长久，众议汹汹，以至于帝君也觉得鲁晰子多半在偷工减料，将他下狱。恰好这年夏天华表山起蛟，狂风大作，飞砂走石，华表山上合抱粗的大树多被连根拔起。众人只道郊天塔定会夷为平地，哪知风过后，郊天塔完好无损，周围多有大树倒伏，塔上却连个ฐ瓦片都不曾掉。于是京中大哗，鲁晰子当场释放，先前对鲁晰子攻劾最力的工部尚书下狱。帝君本有意命鲁晰子任工部ຖ尚书，但鲁晰子以年事已高，身体不佳不由辞官，就此周游天下。
安排好住房后，我听着薛文亦如数家珍地说着鲁晰子的事迹，不禁有点唏嘘。鲁晰子最终辞官，大概也是对宦海绝望了吧。当时的帝君还有从善如流之名，但如果不是场大风，鲁晰子也要不明不白地含冤死于牢狱。看破了朝中的结党营私，鲁晰子就此跳出是非，倒也不失为上策。
薛文亦讲到เ鲁晰子最后云游天下时，脸上已是难得的红光满面。他比鲁晰子要晚百多年，但巧的是，他也在做鲁晰子当年做过的官职。在薛文亦这等工匠眼中，鲁晰子就好比我们眼里的那ว庭天，已经成为ฦ他们的神话了。
说完了，薛文亦有些气喘，我到เ桌上给他倒了杯水道：“薛工正，你歇歇吧，别说了。”
薛文亦道：“鲁公遗迹，如吉光片羽，良可珍贵。你看他凿出的三个字，每凿都切合木纹肌理，绝不拖泥带水。”
我也看不出这三个字有什么特别的，道：“有什么特别么？我也看不出来。”
薛文亦摇了摇头道：“统领，你不谙刀锯，自然不太知道此中奥妙。凡是木板，皆有纹理，而纹理不。若是将纹理切断，那这块木板强度大减，断处年深日久，便会断折，所以凡是旧匾，你若细看，上面的字多半有些变形。鲁公凿此三字，每凿皆沿着木纹，是故这块匾额虽历百年而字犹如新า。”
我摇了摇头，笑道：“我可看不出来。”
薛文亦叹道：“唉，鲁公神技，精至斯。吾辈虽浸滛此道，安可梦见。若他年我能有鲁公万，我薛文亦亦可称名匠而无愧矣。”
他忽然说得象个士人，我又笑了起来，道：“好了好了，你歇歇吧，我吴万龄他们。”