帝君在密旨中只说了件事。此番๘地军团出发，监军不再是小王子，而是沙吉罕。监军在名义แ上是全军的最高指挥官，但其实只是监视各军主将，防备他们有异动。小王子做地军团的监军，从来不干涉我，反而服从我的指挥，因此地军团向无监军掣肘之苦。但文侯却向安乐王进言，说此番๘远征极其危险，小王子金枝玉叶，还是不去的好。安乐่王果然听从了，而且还瞒着我。
郑昭道：“也无甚大事，不过被些自称尊王团的人拦住了半天，听了些大道理。”
我想了想道：“不能先行通知，但可以将伏羲谷的消息透给他们。到时两军共同攻打伏羲谷，将伏羲谷摧毁，谁也不要再用蛇人。”
冯奇看着这支队伍的背影，长吁口气。道：“难怪，难怪路将军会失败。”
文侯道：“这人确不是等闲之辈。当初他与人前来帝ຓ都谋求同盟，那时我想杀他，却不曾防到เ他有这等奇技，结果让他逃了。此番重来，他竟毫无畏ั惧，当真了得。”
到了跟前，却见群人围在处，几个身着执金吾制服的人正与个女子拉拉扯扯，那个ฐ女子蓬ศ头垢面，只脚已๐断了，竟是个残废，怀里抱着个ฐ六七岁的孩童，那小孩正吓得号啕大哭。我喝道：“做什么เ？”
我没想到他那么坦率，怔了怔，道：“是。到底发生了什么เ？”
原来，当时虚心子做的便是火器啊。的确，真清子和虚心子师徒本来就是上清丹鼎派的，在东平城我去找硫黄，就是真清子给了我袋。他们和张龙友是同门，发明火药自然毫不意外。但当时虚心子莽莽撞撞，与会读心术的师父真清子根本不能ม比，师父擅长的医道他也马马虎虎，想不到他的特长居然在这个地方แ。
杨易看了看四周，小声道：“楚将军，也许是我多心，文侯大人现在好像更看重水军团，是不是。”
我又擦了下脸。冰冷的水洗在脸上，如同把把极小的刀子，带着微微的刺痛，我心头也有些疼痛。帝国和共和军肯定不会合作无间，迟早会反目，我也早有预料，但蛇人还没有消灭，他们真会这么做？可是如果我们来的人少些，说不定他们已经做了吧。我越想越觉得这是有可能的事，也对文侯佩服之至。文侯多半已算定了共和军有这种心思，所以故意加派力量，共派出了三万人，又分为ฦ水陆两路，超出共和军的胃口，将计就计，趁势拿下南安城吧。如果我想的没错，共和军现在弄巧成拙，白白将南安城送给帝国了。
我道：“也许是这样，只是何从景会如此大度么เ？闽榕原先是他们的势力范围，距五羊城也很近，卧榻之旁，岂容他人酣睡，他会允许我们占了南安城，我真有些想不到。”
白天文侯和我说起，共和军提出了个南北夹击的计划。这计划ฐ相当大胆，但也确实有效。以往我们和共和军各自为战，总是缺乏呼应，现在帝ຓ国军已经在东平城站稳脚跟，共和军也已收复闽榕ษ广阳二省，只是闽榕省尚有两ä万余蛇人占住了南安城，死战不退。南安是闽榕ษ首府，城池虽然不算如何高峻，终究也是十二名城之，共和军屡攻不克，但南安是后防腹地，如果这地方不解决掉，广阳闽榕二省终究不得安宁，因此何从景便让郑昭携来这个ฐ计划，要求地军团和水军团助战。文侯权衡之下，觉得此计划ฐ虽然也是何从景想利用我们，但南安城确实不可丢â失，何从景也答应旦攻下，南安城可以由á帝国控制。闽榕省是共和军收复的，现在是他们的势力范围，但南安城如果被帝国控制，那ว么帝国的势力便可插到เ五羊城边上了，自然对帝国有利。他想来想去，觉得此事对双方แ都有利，但要我们出征时尽量保存实力，不要打消耗战。
陈忠点了点头，道：“路将军当时训练了支决死队，其中ณ好像就有个打弹弓的。”
他怔了怔，叹了口气，道：“是啊，都快二十年了，小娟也不知早嫁到เ哪儿去了。”他转过头，用手背擦了擦眼睛，又用嘶哑的声音吼着。
他打断了我，低声道：“是邵将军跟你说的么？”说完又皱了皱眉，道：“不对，他也不知道。”
好！我只觉绳子上沉，正待喝采，哪知采声未曾出口，水中忽然飞起道刀光。
屠方想了想，道：“若正面进攻，则是场水战。蛇人水战不逊于野战，只怕以我军实力，仍然不是它们的对手。”
我道：“我见那ว五个士兵并不算弱，虽然此事没有办好，但也算得上可用之才，不如把他们给我，我来责罚他们，然后补入我营中，也好用。”
我沉吟了下，道：“那七天将与我都不太熟ງ，但我与丁亨利ำ斗过枪，此人枪法出众，与我不相上下，而且领ๆ军严整，确是个不世出的良将，其余六人纵然稍有不及，定也相去不远。”
我心中动，道：“那个明士贞不是您的人了？”
郑昭说得吞吞吐吐，语焉不详，只是让我小心。五羊城现在军中得实力派有七天将之称，这七天将中四个是原来共和军的残部，真正属于何从景手下的只是丁亨利ำ方若水和另个叫何步天的年青将领。何步天是何从景的另个远房侄子，也是七天将中最受何从景信任的两ä个将领之ใ。七天将中有四个ฐ反对与帝国联手，其中最大的理由是帝国军没有战斗力，根本不是蛇人的对手，和帝ຓ国军联手，只有百弊而无利。郑昭说的最后个难关，大概ฐ就是指军中的反对意见。只是与文官不同，军中的将领ๆ不是单凭口舌就可以折服的，他们很可能要向我挑战。以前的口舌之战我出不上力，但今天就不仅仅凭口舌可以胜过对方。今天这场谈判，说不定我的作用还会比丁西铭更大些。
他把后半段残刀也塞进刀鞘，转身背向着我。我看了下他的背影，也不再说话，转身向何从景走的方向走去。
钱文义แ道：“应该不会。要是何城主ว的人连这儿也能发现，那就太过神通广大了。”他又有些诡秘地笑了笑，道：“统领，你放心去吧，我什么都没看见。”
丁西铭说这话，我心知要糟。他的话也是强辞夺理了。对蛇人的几次战役，我大多亲身参加，绝不会如丁西铭说的那ว么轻易。蛇人固然在帝都围城战中败涂地，但现在退到เ东平城，已是站稳了脚๐跟。如果蛇人真个分兵来攻五羊城，帝国定无法突破包围，前来增援的。丁西铭是文官，并不懂军机，虽然口中滔滔不绝，大有气概，但他说时，那个军务司主ว簿王珍已皱起了眉头，他说完，两ä个人同时站起来道：“丁大人”
我道：“我在看这些做买卖的人。”
何从景似乎认定了我是言不由á衷，手指在桌上轻轻敲，道：“英雄美人，相得亦彰，妙哉妙哉。”
真清子给我的那本书我已背得滚瓜烂熟，先背了遍，把前后的条理理了理顺ิ，想着究竟该如何运气。刚想了轮，门外忽然传来了人声，有个ฐ人道：“楚将军是我许久ื不见的老友，他身上有恙，更要看看了，哈哈。”
两番进攻，海贼被我们杀了不下五六十个，我们才伤了七人，这场仗可谓战果辉煌。海贼也被我们这等出乎意料的战力惊呆了，逃回小船上的海ร贼呆呆地停在海ร面上随波起伏，既不进，也不退。我道：“好的。我们人手不足，让弟兄们无论如何都可挺住。”
这两人刚柔，配合无间，竟是出奇地难对付。我心横，百辟刀脱手飞出。那人没想到我的刀竟然会脱手飞出来，大吃惊，手中ณ刀横过来便要格，趁这当口，我已取下流星锤，对准他掷去。他人还在半空，哪里还闪得过这招，流星锤后发先至，“砰”声正中他胸口。
这夜我也没有睡好，天快亮时才沉入梦乡。似乎梦见了许多，但醒来时却什么都忘了。觉睡醒，红日满窗。我吓了跳，跳了起来，叫道：“曹闻道，曹闻道！”
我心中凛。的确，我没有李尧天想得深远，而且我对朝政点都不感兴趣，平时只关注军队的事，实在说不上来。不过我记得那ว个南宫闻礼说过，他是郡ຉ主手扶植的，也向我宣誓效忠。他是谏议大夫，应该对朝政相当熟ງ悉，这些日子我从来没去找过他，倒是可以向他打探下消息。
“不要以为ฦ自己只是个微不足道的人物，世界在你手中，只要你愿意！”
我道：“是！”说着时，心中也如刀绞般疼痛。我不知道带太子走了以后，路恭行扑空之下，会不会因绝望对这三个太子妃泄愤，但此时实在没有别ี的办法了。
我心头忽然起了阵寒意。郡主要嫁给我，我直以为她是看中了我的人。可是，直到现在我才明白，说她看中我是不假，但她心中却定不仅仅是要选择个夫婿，更是要选个助手。而她说什么不会让我难办，现在就给我出了个难题。
我又惊又喜，道：“真的？”
战死的比受伤的还多，前锋营的士兵的确勇猛无比。我心头酸，叹了口气道：“战死的弟兄们定要抚恤好，不能让他们的家人太过伤心。”
那是陈忠！他身上虽然沾满了鲜血，但没有点伤痕。看到เ他平安无事，我心下宽，道：“陈将军，快下去歇息，你们打得好。”
以前武侯治军，还曾经在暗地里鼓励士兵互相决斗，认为这样可以增加军队的勇悍之ใ气，此风在帝ຓ国军中仍然存在，但我领兵以来，就明令士兵不得互相决斗，违者军法处置。听得有人居然敢冒大韪杀伤同伴，我心头也升腾起股怒意，道：“是什么เ人？”
领ๆ着郡ຉ主向我的营中ณ走去，我先行在前，让护兵赶紧ู打扫下，他们还没动手，郡主已๐经走了进来，打量了下四周，忽然又抿嘴笑道：“是很乱。”
小王子睁大了眼道：“真的么？”他突然跑到เ郡主跟前，道：“姐姐，楚将军说的是真的么？”
我其实并没有胜，只是武昭以口舌说得我好象比徐蒙高出筹。徐蒙的黑眚枪也许是有破绽，但我正如武昭所说，枪法火候未到，便是有破绽我也抓不住的，文侯说我“侥幸”倒是没错。我跪在地上磕了个头道：“末将遵命，以后定然牢记在心。”
我正扶着个受伤的士兵走到边，只听得文侯大声道：“楚休红。”我将那士兵交给边上的人，走了过去，跪到เ他们跟前道：“末将在。”
我面红耳赤地道：“不用了，谢谢。”
张龙友脸上也带着按捺不住的喜色：“禀大人，初ม试已成功了。”
他说得坦白，但我却仍是不敢大意，冷冷地道：“唐将军的斩ล铁拳也是件武器。”
这是唐开的声音！
此时我们剩下的已不足百人了，而蛇人也丢了几十条尸首。蛇人定也在恼怒会遇到如此强硬的抵抗，疯了样加紧ู了攻势，空中纷飞着残肢碎体，我都看不出哪些是蛇人的，哪些是前锋营的，这片滩涂已经被染成了红色。
唐开面无表情地道：“唐开只知遵命而行。楚将军，都督有请。”
我走到山崖边，拿起了百辟刀。百辟刀像是粘在上面的样，得花点力气才能拿下来。我道：“不久前我刚读过了当初天机法师的皇舆周行记，内中ณ有谓：‘山中有石能吸铁器，如慈母引子，故名磁石。’我想这面山崖上，大概都是磁石，所以你们不用铁器，你用的也是铜刀。”
“小人以为，符敦城似乎还不到危急之时，援助似乎还谈不上”
内府就是帝国的宝物库。帝国有三大内府，帝ຓ都有两个，另处比较远，在西北的昌都省的山中。镇守昌都的青月公虽然也是与苍月公并列ต为三公之，但由á于他这支源出宗室，帝君对他极为ฦ信任，昌都也是帝ຓ君的原籍，因此个内府便守青月公世代镇守。大概大帝初得国时，因为怕国祚不长，万子孙被人赶下帝位，在原籍留上库珍宝，也好有东山再起的资本。现在帝ຓ君只怕还不会起意西行，但自蛇人攻破东平城后，京师震动，先行将部份转移出去，省得真到了危急时来不及。可是有这样的主意，只怕已๐经对蛇人的攻势有了畏惧之心了。
小王子拿过支箭道：“对，楚将军你试试。”
“不敢，”文侯向二太子深施礼，又转而向卫宗政道：“还是请卫大人审理。但此人已受帝ຓ君赦命，不得判死罪。”
如果他斥骂我几句，那也是我意料中事，但我完全没想到他会这么说。我只觉喉头堵，跪下来道：“殿下，末将绝无不轨之心，望殿下明察。”
二太子伸手将腰刀解了下来。这腰刀不是二太子平常所用之物，他平常的佩刀极是华丽，这柄腰刀虽然较寻常的刀要阔大些，但刀鞘上几乎没什么纹饰，朴质无华。二太子道：“路将军，孤回帝都后，东平城守军归你全权指挥，你可便宜行事，这柄镇岳刀暂由你执掌，号令全军，如孤亲临。”
邵ๅ风观象是知道我的意思，将披风紧了紧道：“我是来救你的。”
文武双全的二太子，谁会想得到他现在是这副样子？
天已经大亮，阳光从窗子里射进来，照得墙上闪闪发亮。墙都是用粗大的石头堆成的，磨得并不光，但也没有棱角。我呆呆地坐在床上，对自己的处境依然有些茫然。没有多久ื以前，我还在蛇人营中血战，没想到好不容易杀回城中ณ，我竟然下成了阶下囚，这其间的变化也太大了。
那人浑身是血，脸都看不清了，看战甲，正是二太子侍卫中的个。我把扶起他，道：“还好，你还活着，殿下在哪儿？”
这剑的剑鞘极其简单，只是两块木头，但做得却颇็为细致。那柄剑也不是军中用的双手剑，而是柄细剑，剑柄上画ฑ着个太极图。
这把剑正是当初ม我们同逃出高鹫城，在符敦城外我遇到的那个ฐ奇丑无比自称是“神”的神秘剑士的佩剑。我还记得那时张龙友跟我详细说过上清丹鼎与清虚吐纳两派所用太极图的不同，这剑鞘正是薛文亦的手笔。我握着剑鞘，只觉手也有些微微颤抖。
多久了呢？很久ื了吧，我几乎要忘了。张龙友把这柄剑给我看到底是什么意思？只是他将这把剑保留了那么多年，现在我们虽已疏远，但在他心里，也在怀念当初的相濡以沫，同甘共苦吧。我抬起头，道：“郭从事，这是何意？”
郭安敏又行了礼，道：“张尚书说，只消向楚都督说句，当年高鹫城中的两片黑筹，都督便知道了。”
我的心里猛地动，许多久远的记忆刹那ว间奔涌而来。当初ม我还在武侯麾下为将时，被蛇人困死在高鹫城中，绝粮之时，杀生王柴生相提出要杀工匠女子为食，武侯让我们些将领投筹码决定，结果只有我和张龙友投了黑筹反对。知道这件事的，现在也只有我和张龙友两个人了。我暗自叹了口气，道：“是了，我知道。郭从事，你有什么话要转达？”
郭安敏道：“请都督屏退左右，卑职方可直言。”
我看了看冯奇，道：“冯兄，你们先出去吧。”冯奇犹豫了下，道：“是。”他转向郭安敏，道：“郭先生，恕在下无礼，要搜检下郭先生身上。”
这种举动十分无礼，郭安敏倒很大度，摊开双手，道：“将军请。”我见冯奇真有要搜检之意，忙道：“不必担心，郭从事不是外人。”