断喝声，人退了步。他的声音震得我耳朵里直响，我的刀却没有滞涩，已๐向前逼了步。
蒲安礼自己也没料é到我这把刀如影随形，居然还在跟着他向后退，脸上也有点变色。他脚下又退后了步，手中的刀却胡乱向上挥来。我右手向后缩，手已脱开刀柄，已变成拳，在他那ว刀向上挥个ฐ空后，又是拳打在他胸口。
这拳正打在刚才同个地方，他再不能ม泰然处之了。他变招居然也跟得上我，向上挥个ฐ空的那刀又向下挥来。此时我的右手已缩回来抓住刚才脱手的刀，又刀刺向他胸口，他这刀“啪”声又压到我的刀上。
他的下属在边又震天般齐吼道：“好！”不等他高兴，也不等那些人的叫声消เ失，我的右手又已๐弃刀，缩回，化成拳，“砰”声，不偏不倚，第三次打在他胸口同个地方แ。
这拳他已经受不了了。我的力量虽没他大，可他也不是铁打的，受不了在那么短时间内吃我三拳的。他人向后又退了步，我的右手又伸到他的刀下，抽回了那ว把百辟刀，这时他下属们的那声“好”还没叫完，却突然嘎然而止。
我把刀用两手抱在胸前，道：“蒲将军真是好本领，我们不分胜负，就此罢手吧。可还请蒲将军把那女子送给我。”
蒲安礼的脸上白阵红阵。他不愿厚着脸皮也和我样说是不分胜负，可要他明说败绩，只消เ我告到武侯跟前，只怕更要受到处分。半天，他才道：“你的本领确实好。弟兄们，这女人就让给楚将军吧。”
我扭头看了看她，她刚才直都在看着我们，现在那两个士兵散去了，她靠在墙上，动也不动。正是黄昏，斜阳烁金，余霞散绮，她的样子倒十分美丽ษ动人，怪不得祈烈会把她送给我吧。我不禁心头动，收刀入鞘，向她走去，伸出了手来道：“来，跟我走吧。”
她象看见鬼样，叫道：“别碰我！”
我怔了怔，只道她还有点拉不下面子，笑道：“别害怕，现在你是我的人了。”
她双手在墙头按，人轻盈地跃上了雉堞。她穿着帝ຓ国军平时穿的那种长袍，倒显得姿态美妙之极。我正想再安慰她句什么，她站在雉堞上，大声道：“不，我不是你的，我是自由á的！”
她喊着，人向外跃，已象飞鸟样向城下扑去。我大吃惊，道：“别做傻事！”人冲了过去，却哪里来得及？
在人们的惊呼中，她象只被折断翅膀的鸟般，落下十几丈高的城头，身上，犹带着夕阳的余晖。
第二章譬如火宅
每个人都坐着，面前都放了壶酒和只晶莹剔透的玻璃杯。蒲安礼的座位和我之间隔了第四营的百夫长，他不时怒视我眼，大概还在为昨天那ว女子的事迁怒于我。
只是这是武侯宴上，他有天大的胆也不敢在这儿向我挑衅。
今天早，祈烈告诉我，晚间武侯将为我们前锋营的二十个ฐ百夫长庆功。可是昨日那女子的死还让我心神不定，下午觉，居然睡过了头。待我赶到武侯营帐时，已是最后到的了。武侯倒也没有怪罪，他大概ฐ以为我加入屠城，斩断妇人之仁去了，哪里知道我又是妇人之仁发作。要是他知道我用他赐我的宝刀去和蒲安礼ึ争夺个女人，只怕更会生气的吧？
我们落座后，武侯拍拍手，道：“军中无以怡情，唯有水酒杯，列位将军请海涵，老夫先敬列位将军杯。”
我们二十个ฐ百夫长有七个新由á属下的什长提拔上来的，武侯大概也是笼络他们下的意思吧。前锋营百夫长，官职虽不大，却属武侯最为得意的精锐，立功也甚易，这仗结束后，有大半肯定会或高或低地提升的，这次也恐怕是我们最后次以百夫长的身份聚饮了。
军中的厨子是武侯从京中带来的。武侯有三好：美酒宝刀名马，在男人最爱好的女色上倒不太看重，身后班女乐่也是临时拼凑的吧，纵然丝竹之声入耳动听，也掩不住她们面上的依稀泪痕。
在他的举ะ杯中，我们都举起杯，向武侯祝道：“君侯万安。”我却注意到，武侯身边那ว两个亲兵，今天只有个ฐ侍立在他身后，另个不知有什么事去了。
正要喝下这第杯酒，忽然丝竹之ใ声乱ກ了音，像是万山丛中ณ忽然有柱擎天，远远高出平常。我对音乐虽没甚特别爱好，可这支月映春江是从小听熟的，不由看了看那班女乐。
乱音之ใ人，是左手第四个ฐ弹琵琶的女子。她的面色如常，那音已乱，却顺势弹下，渐渐平复。这支月映春江本是宫调，她那音已转至商调，初听有些突兀，现在听来，倒似丝丝入扣，好象本来就该如此。我看看武侯，他倒没有什么异样，想必听不出来吧。
那ว女子面如白玉，身淡黄的绸衫，那班女乐่个个都是绝色，她更是个中翘楚。只是，在她脸上，面无表情，神色象僵住了样。也许，她在想着被战火烧尽的故宅，被钢๐刀砍死的父母兄弟吧？
我有点怔怔，半晌，将手中ณ的酒杯仰，饮而尽。只觉酒味入口，酸涩不堪。酒本是美酒，但此时饮来，不啻饮鸩。
这时，那亲兵忽然从后面急匆匆赶进来，凑到武侯耳边说了句什么。武侯重重地在桌案上拍，喝道：“果然是实事？”
桌案上发出声巨响，案上只酒杯也跳了下。
武侯的震怒我见得不多，但每次震怒都会血流漂杵，伏尸千里。我注意到เ，连他身边那两个形影不离的亲兵都有点变色。
我们这二十个ฐ百夫长也不由怔，不知发生了什么事。
武侯道：“你和列位前锋营的勇士们说说，那是什么เ事。”
那ว亲兵走上前，大声道：“左路军统制，鹰扬伯陆经渔，驻守城东，指挥不力，私开城防，致使共和叛首苍月及从逆军民两ä千余人于东门脱逃。”
在座的人都是怔。陆经渔，那ว是武侯爱将。他是我军校早二十年的师兄，也是我的兵法教官。听说他毕业那ว年，军校的千多毕业生中ณ，他的成绩名列第，为ฦ此得到先帝ຓ嘉奖。十多年前，曾经有北疆的翰罗族海ร贼聚众十万来犯，先帝命武侯讨伐，当时他是前锋营统制，于初ม时战势不利时，冲锋陷阵，连胜十七仗，扭转了战局。后又转战七百余里，斩首两万，将翰罗海贼追至极北冰原之ใ地，在武侯大军发动总攻时，连破翰罗军十座冰城，在全歼翰罗军使其灭族役，他居功第，自此起被人称为冰海ร之龙，受封为鹰扬伯，声誉之ใ盛，时无两。他直是武侯的左膀右臂，在军中也以治军严整，待人宽厚著称，有人说因为他是武侯门生，因为ฦ自幼家境贫寒，是武侯手将他带大，知遇与养育之恩令他对武侯忠贞不二，不然，他早已取武侯而代之了。后来虽然承平日久，武人多无建树，但这次征战，他所统的左ุ路军是第支进抵高鹫城下的，而且损兵最小，可见确实是名下无虚。说他指挥不力，那ว几乎是个笑话。
我还在胡思乱想着，蒲安礼已经趁众而出，跪在地上道：“君侯，陆将军绝非带兵无方之ใ人，此事恐出谣传。”
虽然我和蒲安礼ึ不太和睦，但他这话却深得我心。
武侯道：“蒲将军不必多言，此事绝非空|岤来风，日间我得知此事，初时还不信，现在却也确凿无疑。前锋五营百夫长楚休红。”
我怔，走出座位跪在帐前，道：“君侯，末将听令。”
武侯掷下支军令，道：“我命你速将陆经渔缚来，如其敢违令不遵，立斩ล！”
他这掷之力很大，那支铁铸令牌把地面也磕了个ฐ小坑。我接过军令，道：“遵命。”
站起身时，却见蒲安礼狠狠瞪了我眼。他这批人当初在军校是陆经渔直属的班，平常他们也以此自傲。武侯也是为了照ั顾到他们的师生之谊，才会让我去将陆经渔缚来的吧。如果要捉拿旁人，我定很高兴地做这事，但此时，我却更希望蒲安礼能ม再据理力争。
只是他已退回座位。他那班四个百夫长，个个都瞪着我，好象我是那告密的样。
我提着将令走出武侯营帐，祈烈和几个什长在帐外等我。武侯赐饮，不是小事，他们也得在外侍立。祈่烈见我忽匆匆走出来，道：“将军，出什么事了？”
“武侯命我捉拿鹰扬伯陆经渔。”
“什么？”
他也吓了大跳。陆经渔的名字，在军中已近于神话，几乎要盖过武侯的名字了。武侯固然喜怒无常，但陆经渔现在是左路军统帅，我去捉拿他，若他部ຖ下哗变，只怕我这条命也要交待了。
我有点茫然，只是道：“走吧。”
我带着祈烈和我部ຖ下的十个什长向东门走去。还没到东门，便闻到股焦臭之味。陆经渔所部ຖ是仅次于武侯的中军攻入高鹫城的。共和军全力防御东门，没料é到武侯将主力绕到了南门，否则定是陆经渔第个攻入城中。
陆经渔所部两万人驻守在城门边，营帐整整齐齐，比武侯所统的中ณ军毫不逊色。反观我们前锋营，因为是属于武侯直属的嫡系中ณ的嫡系，多少有点骄横之气，营帐虽然齐整，但连我们这批百夫长也时常要闹点事，军纪反是以左ุ路军最为严å明。
我走到营帐前，个军官走上前来，道：“来者何人？”
天色已暗，在火把的光下，却见那ว人面色如铁，身材虽不很高大，看上去却有山石般坚实的感觉。他大概是陆经渔最为信任的中军官何中ณ吧。
我举ะ起将令，道：“前锋五营百夫长楚休红，奉君侯将令，请陆将军议事。将军是”
那人道：“小将左路军中ณ军官何中。楚将军英勇无敌，小将也很佩服的。”
何中接过将令检查了遍，恭恭敬敬地还给我，道：“爵爷在城头上，我带你们上去。楚将军请。”
陆经渔部果然名下无虚，那ว些兵丁无声无息，整整齐齐地让开条道。我跟着何中ณ，沿着上城墙的石阶走上去。
东门攻防也极为惨烈，陆经渔虽然用兵如神，但共和军最后的精英几乎全在东门了，这仗帝国军折损的千余人有半是左ุ路军的。这石阶上，尽是些已经凝结的血痕，而石面上也伤痕累累็。我实在想不通，以如此严整的布置，陆经渔居然会让苍月公和两千多个ฐ城中居民逃出去，难道他部下都睡着了还是什么？
走上城头，只见有个人坐在雉堞上，正入神北望。何中ณ走到เ他跟前，小声道：“爵爷，武侯命人来传，来人便在后面。”
那ว人站起来，转过身，道：“何兄，你先下去吧，我自己้跟他们走。”
何中言不发，走下城头。等他走，我身边的几个什长便作势欲上。我止住了他们，道：“陆将军，武侯命我传将军前去议事。”
陆经渔抬起头看了看我，道：“阁下是”
我行了礼ึ道：“末将前锋五营百夫长楚休红，参见陆将军。”
陆经渔道：“是率先攻入城中ณ的楚将军啊，今日十万大军，尽在传颂楚将军之名。”
我心里不由有点得意，躬身道：“末将岂敢狂妄，那是全赖武侯带兵有方แ，共和叛军才能鼓而灭。”
陆经渔笑了下，道：“带兵有方？呵呵，无非杀人有方แ。”
他这话有点言外之意吧，只是我没反驳，只是道：“乱臣贼子，人人得而诛之。”
这时我才看清他的相貌。陆经渔在军校中，少穿军服，向着士人装。现在他身戎装，铁ກ盔放在边，身铜甲â上，带着些血迹，在城下的火把光中，倒似斑斑驳驳。
“楚将军，坐吧。”陆经渔走到เ靠里的边，在块残余的雉堞上用手扫了扫碎石，却并没有跟我就走的意思。
我坐到他身边，心中却纷乱如麻。武侯的命令绝不可违抗，可若他不肯跟我走，要我杀这么个手无寸铁ກ之人，我也实在下不了手。
坐在城头，眼望下去，尽是残垣断壁，而高鹫城正中的国民广场中ณ，正堆火焚烧尸首，远远望去，也看得到尸横遍地。城中ณ不少地方แ还在传出零星的哭喊，在暮色中听来，象阵冰水淋入心头，那也许是高鹫城中残余的居民被搜出了吧。高鹫城经此大劫，只怕永无回复元气之日。
陆经渔看着城下，慢慢地说道：“是武侯命你来捉拿我吧？”
我不语，只是坐着，手摸着城砖。帝国有两大坚城，号称“铁打雾云，铜铸神威”，而高鹫城被称作是“不落城池”，是仅次于那ว两座高城的第三大城，城墙虽然比雾云神威แ两城稍矮些，却全是用南疆特产的种大石堆起。第代苍月公铸城时，据说用了二十三万民夫，历时两年才完工。现在，那ว些石城砖上却都是伤痕累累็，雉碟也大多断了。我的手摸在那ว粗糙的断面上，掌心也感到股刺痛。
他看着城池，低低地道：“围城三月，我曾亲眼看见城中百姓不顾切，想要逃出城来。武侯命我，有出城者杀无赦。我做下此事，便知要担当起切后果了。只是当年大帝明令不得杀降，何况那些是手无寸铁的百姓。”
师出已逾十月，围这城便已围了三个月。听说出发时文侯鉴于高鹫城城池坚固，曾向武侯面授机宜，定下这“为渊驱鱼”之策，将苍月公残兵以及难民尽驱到高鹫城来。苍月公可能也没想到他这城里下子多了那么多人，本可支撑数年的粮仓下子便空了。不然，以高鹫城之坚，只怕武侯的四将合围之计难有胜算，城内粮草未光，我们的粮草先已耗尽了。
我依然不语。正是他这念之仁，惹祸上身了。他站起身来，笑了笑，道：“楚将军，我们走吧，武侯只怕已然等急了。”
祈烈走上前来，想以绳索缚起他，我叱道：“退下！不得对陆将军无礼。”
祈烈却不退下，道：“将军，武侯明令我们将陆将军缚去，如果不遵号令，将军只怕也不好交待。”
陆经渔回头看了看我，道：“楚将军，你这亲兵说得对。军令如山，若有人例外，焉能服众？”
他伸出手来，让祈烈缚上了。我站着，动不动。等祈่烈绑好了，陆经渔道：“楚将军，走吧。”
我看着他，突然有种心酸。我道：“陆将军，我愿以功名赎陆将军之命。”
前锋营里，我虽与蒲安礼那几个关系不太好，另外有五六个ฐ百夫长却与我是生死之交。如果他们知道我这么做，也定会和我共同进退的。
陆经渔道：“楚将军，你的好意我心领ๆ了，以武侯治军之严，你这么做也无济无事。放心吧，按我以往的功劳，武侯不会杀我的。”
这时，城头下突然亮起片火把，也不知有几百支。我吃了惊，不知发生了什么事，只见何中ณ匆匆上来，道：“爵爷！”
陆经渔的脸沉了下来，道：“何兄，你这是做什么？”