蛇人这些天的攻势越来越急，但也很注意分寸，从来不硬攻。如果是单场战斗，比以前那么เ场场恶战要容易应付多了。但是蛇人的攻击已๐经相当有组织，那种频率让我们疲于奔命。
我刚喝完肉汤，城头上又有人叫道：“蛇人来了！蛇人来了！”
商议的结果是明日若是晴天，等蛇人有动静，立刻出击，用剩下的半天龙飞龙箭攻击。若是雨天，则ท此议不行，马上派传令兵飞驰回京中求援。
等我们站起来，武侯大声道：“大鹰，你去通知雷鼓，让各军速速前来商议军机。”
“什么事？”
岳国华沉吟了下，道：“楚将军，有件事得靠你用心了。”
那说不定是右军的人了？我的心头不由震。说不定，那ว人是江在轩吧。
祈่烈道：“不是我们射的，是从我们后面射出的。”
不知为ฦ什么，杀的人越多，我的心反而越软。父亲只是个平凡的低级军官，他梦想着他的儿子能成为个大将，因此我从小就被他送到军校去。如今，我也已经算是个中级军官了，勉强可以称得上“大将”，可是，在我心里，却更加地厌恶战争。
我打马去武侯的中ณ军帐缴令。路上，还能看到那些烧焦了的破房子。不知道白薇和紫蓼ไ她们怎么เ样，东门尚无战报，大概她们能顺ิ利到达五羊城吧，我也希望她们能ม安全抵达。
武侯道：“出什么เ事了？”
他的话也上气不接下气，这路赶过来，路途不远，但赶得太急，让他累得够呛。
这枪刺向我的小腹。我双腿盘在旗杆上，等枪尖过来时，左手抓住旗杆，脚猛地点旗杆，人借力荡了开去。
那蛇人在距我还有几尺远的地方，停住了，抬头盯着我。它的眼睛是黄浊色的，带着种冷漠，倒似死人的眼睛，忽然，它双手送，枪刺๐了过来。
第个ฐ冲入高鹫城，那实在是很值得夸耀吧，到今天祈่烈还在当成骄傲的资本。我不禁有点脸红，却突然见那小军官走到我跟前，跪了下来行了礼ึ，道：“你就是楚将军？小将无礼ึ了。”
祈烈有点得意地道：“我们将军可是第个冲入城中的楚休红将军啊。”
我不知该怎么เ说，只是打了个寒战。
谭青他们还不知是怎么回事，道：“将军，那ว是什么？”
也许是年纪大了点，不再有少年时的冲动，却也多了韧性，所以这个决心居然已经接近实现了。到现在为止，这个故事已经写完了百余万字，计划中ณ全部将会达到百五十万字以上。这样的数量，对于我这样个业余作者来说，实在有点力不从心。当我开始写这系列的第个字时，并没有想到也会有灾梨祸ຖ枣的天。在此还想再表达下对张系国先生的敬意，虽然我至今仍然未能读过城三部曲，毕竟这个不象样子的东西仍然可以说是追随着张系国先生的脚๐印而踩下的足迹。
当时的后悔难以言表。不过后悔这东西过阵就会忘，因为我知道迟早ຉ能看得到เ的，很久ื以前的这个愿望又浮上心头，几乎和抬杠样，我下定决心，要把这个故事写下去，写成段幻想中的历史。
发现自己้居然有这种念头，我不禁哑然失笑。她的样子仍是冷若冰霜，那几个女子已经和我们混熟了，她们告诉我们她们的真名，武侯给这六个女乐都取过花花草草的名字，她们的真名倒也比武侯取的要好听。在问她时，她只是淡淡地笑了笑，道：“叫我枫吧。”
枫是武侯给她取的名字。不管她叫什么，她总是她。我想着，没有再看她，心底默默地想着。
吃的东西解决后，我们行进的速度下快了许多。帝国本土，以大江为界ศ，有南九北十共十九个行省，天水省是疆ຆ域第的行省，南北足有七百余里，而且因为气候变幻莫测，山势极为险峻，民风又极为骠悍，号称“天无晴，地无平，人无宁。”首府符敦城，依山傍水而建，在大帝得国时是首屈指的坚城，大帝攻符敦，死伤数十万，围了三年多才算攻下。后来，大帝鉴于天水省的人民太过勇悍，下令凡是天水省的城池，地墙律不许超过五丈。可天水省里即使是不超过五丈的城池，防御力也不比另外地方十几二十丈高的城池弱多少。
我们是第五天进入天水省的，第九天，在片暴雨中，我们到了符敦府辖的文当县。
文当县有条大河，是大江的支流。以支流而论，这条河比主干还要宽些。大帝得国时，因为符敦城坚不可摧，故先剪除东西南北羽翼，最后而围困符敦城的。最后之战，便是在文当县建造船厂，建楼般五十艘，从这里出发的。我们沿着路过来，正好来到了这造船厂的遗址。
在江边上，还矗立着些工棚，不过都剩ທ了些梁柱了。这条铁水河蓄积了四周几十条小河的水量，旦到春夏雨季便水势大涨，现在那些横七竖八的梁柱都竖在了水中ณ，仿佛些巨兽的骨架。年代太过久远，连木头也变黑了，暴雨中，每根直直的柱子都黑得发亮，象是坚铁所铸。大雨倾盆而下，空中不时滚过惊雷，那ว是春天第阵的雷声。
我们撑着在薛文亦指点下做成的雨伞，狼狈不堪地找着在雨水中看不清的路。符敦城是我们能赶到เ的第个大城。武侯南征以前，天水省本就已经自行交战了近年，人口极少，我们这九天来连个ฐ人也没见过，倒是经过不少被屠戮已尽的村落，里面堆着乱七八糟的尸首，真有如在鬼域中穿行。
那些有的是趁乱而起的山贼们干的，有些大概也是我们干的。南征后，为了路取粮，武侯曾下令，那些坚守不降的城池周围两ä百里以内，律斩杀，个不留。这文当县不知以前有多少人口，在厮杀最为惨烈的天水省里，现在全县连个人也没有了也是可能ม的。
薛文亦因为不能自己动手，那几把雨伞做得很是粗糙，如果是些小雨还好办，在这样的暴雨中ณ，根本顶不了什么用。当伞面的芭蕉叶已被风雨撕扯开了，雨不停地打下来。天水省号称“天无晴”，省名又叫“天水”，其实就是因为ฦ雨多而得名。我们南征时经过天水省，正好是旱季，还不曾领ๆ教过天候的这等威แ势。在路上被这场雨打得晕头转向，我可想找个可以暂时落脚的地方。可是，在大河边，树林多半很稀，而长得大的树又是孤零零的。在军校时，我们早就被教过，野外行军，如遇雷雨，孤木之ใ下不可扎营，不然天雷下击，很可能打中大树的。
我撑着把伞，但这伞已经被打得没什么大用了，我撑着它只是为了护住由我提着的罐火种。尽管这火种罐也用芭蕉叶盖着，可我实在怕会被雨打灭，只是用那把破伞拼命挡着。
吴万龄拖着薛文亦，在我身边走着。他大声道：“统领ๆ，你快看！”
随着道闪电å，我看见在前面个坡上，有幢木屋。我道：“谢天谢地。吴将军，你要当心，我先过。”
我把火种罐交给另边的张龙友，正要向前走去，忽然，耳边只听个女子的尖叫声。我扭头看，却见个女子滑入了边上的个沟渠中，正挣扎着要爬上来，可是雨把泥土打松了，她哪里抓得住？
这沟中积水已和路面相平，那女子大概ฐ没有注意，失足滑进去的。
还好，不是她。
我刚转过这个念头，忽然身上阵寒意。我大声道：“撑住！”不等别人说什么เ，我下跳了下去。
沟中积水已๐经深可齐胸，当然是齐我的胸，那个ฐ女子大约是齐颈了，而她又惊慌失措地挣扎，已经吞了两口水，马上便要沉下去了。
水流得很急，跳进沟里，我便觉得身体象被个ฐ人大力推着，站都站不稳。我深吸了口气，向那ว女子走去。此时她已๐经失去平衡，下沉了下去，只剩下头长发还漂在水面上。我看准了，把揪住她的头发，拉了过来。
抓住她，张龙友已经不知从哪里弄来根树枝，向我伸过来。我左手抓住树枝，右手松了松，搂住了那个ฐ女子的腰。好在在水里她的体重轻了许多，不然我根本抱不住她。
拉着那根树枝，我单手抱着那个ฐ女子，将她推上岸去。把她送上去后，我也爬上岸来，道：“她没事吧？”
张龙友拖上那女子后，在她背上敲了敲，她“哇”声呕出了滩水，神情很是委顿，不过看样子没有什么เ大碍。
张龙友喃喃道：“没事就好，没事就好。”
我微微笑。这个女子是和张龙友很谈得拢的那个，大概ฐ张龙友也喜欢她吧。我身上身的泥水，很是不舒服，道：“大家块儿过去吧。”
吴万龄道：“统领，全过去么เ？”
“是福不是祸，是祸躲不过。听天由á命吧，要是那屋里有蛇人，那我们也逃不掉了。”
我这么说着，忽然看到了她的目光。她在看着我时没有那么เ冷漠了，仿佛有些温柔之意。看见我在看她，她低下头，似乎带着些娇羞。她向都冷若冰霜，让人觉得不可接近，此时在雨中ณ被淋得浑身湿透，倒更平易近人些。
我们走近了那屋子。屋子里也没灯光，不知到底有没有人。到了屋前，吴万龄道：“大家小心点，我和统领ๆ先进。”
他说完看了看我，我点了点头。此时我们八个人中，有战之力的只有我和吴万龄两个，如果真有什么เ埋伏，那ว逃也逃不掉。
我和吴万龄走到门前。我抽出百辟刀，左ุ手便要去敲门。在那瞬间，突然间好象回到了在高鹫城里的情景了。
第次见到蛇人时，也和现在差不多。那回我手下有祈烈和十个百夫长，对付那个蛇人也费了九牛二虎之力。想到这些，我的手也顿住了，实在不敢敲下去。
吴万龄倒没有我这种顾虑，他在边见我不动了，道：“统领，怎么了？”
我伸手抹了把头发上的雨水，道：“没什么。你把刀拔出来，小心点。”
他点点头。我又看了眼身后的几人，终于，重重地敲了下去。
门在我敲叩下发出了清越的声音，这种年代久远的木头敲后几乎有点象金属，在雨中显得空落落的。可是，随着我敲，这门下被我推开了条缝。
这门没有闩上！
我猛地向后跳，吴万龄不知发生了什么เ事，也猛地向后跳去。不过他跳得没我远，这么来他反而在我身前了。
跳离屋檐下，雨水登时浇到เ我头顶，我脑子里阵凉。这时我才清楚自己到เ底是在什么เ地方，不禁哑然失笑。
我实在有点多疑了。
门开了条缝，里面仍是黑糊糊的。我伸出百辟刀，顶ะ住了门用力推，门下洞开。因为ฦ窗子全部关着，里面仍是黑黑的，但可以依稀看到里面的桌子椅子，却没有人影。我小心地走上前去，道：“有人么？”
吴万龄也走了过来。他从张龙友那里把那罐火种抱了过来。我道：“快看看，火种灭了没有？”
他拉开盖，看了看道：“还好，里面的炭还燃着。”
那ว是张龙友想的办法。用干柴煨า成木炭后，放在罐子里，这罐子底下有个ฐ小孔，木炭燃尽后的灰能漏出去，而空气也可以进去，使炭火不至灭掉。我们从生了火后就这么เ保存着。他从怀里摸出根用干树叶卷成的小棍，在炭火里扎了扎，登时头上着了。他用力吹，马上跳出了朵火苗来。
那也是张龙友想的办法。他这人很有些奇奇怪怪的办法，而且相当实用。本来干树叶很难卷，他是拣些肥厚的新า鲜树叶细细卷好后，在火堆边烤得干透，象是火绒般。这样的火头用力吹便可以吹出火来的。
有了火，屋里的东西象是下子跳出来样显现在我们面前。屋子很小，里面只有张破竹榻和两张破椅子，看样子，总也有许多天没人来过了。我小心地检查了下屋里，也注意地看了看顶上，还是个人影也不见。
“进来吧。”
我对外面几人这样说时，他们登时欢呼起来。
第二章神之剑
这木屋虽然不大，挤八个ฐ人倒还绰绰有余。等大家在火堆边烤干了衣服，把住的地方安顿好，我道：“你们休息吧，我来守夜。”
吴万龄道：“统领，还是我来吧”
我笑了笑道：“别争了。希望明天是个好天，我们加紧点，就可以到เ达符敦城。”
另外几个都去睡下了。吴万龄坐到我身边，道：“统领，你身体吃得消么？”
我弯了弯胳膊，道：“这点总还扛得住。你早些休息吧，明天你来守夜。”
吴万龄往火堆里添了段柴，道：“还睡不着。”
“怎么了？没吃饱么？”
现在吃得倒不算差。路上，因为有火，和在高鹫城里时相比真的是有天壤之别。我伸手烤了烤火，让身上更暖和些，不由得开了句玩笑。
吴万龄倒没心思和我开玩笑，道：“统领ๆ，你觉得到เ了西府军驻地，我们能安全么？”
我时还不明白他的意思道：“怎么了？你怕西府军也会反叛么？”
“倒不是担心这个。”他看了看窗子。窗外还在下雨，雨打在木板窗上，发出了如同击鼓般的声音，雨水从缝隙里淌进来。屋子正中，那堆火堆里都成了炭了，没有烟，红红的炭火让人感到阵温暖，空气里还留着刚ธ才吃过的东西的香味。
“西府军自成体系，也是自视极高，他们与李湍互有胜负，没能ม取胜。君侯来便已๐将李湍击溃，那时我便觉得西府军很是不服。如今我们败退回来，就算他们相信我们不是逃兵，会不会借机对我们不利？”
我身上不由凛，说不出话来。的确，吴万龄的担心不是多余的，当初随武侯攻破符敦城后，我便看得到西府军很有些不服，他们大概觉得自己与李湍浴血苦战，反倒是武侯来取鼓而胜之名。我们全线溃败，西府军会不会借机发泄下内心的不满？如果推己及人，按沈西平右军的风格，只怕会这么เ做。
西府军久处边陲，他们的最大军源是军户，也就是世代从军的人家，全军总是保持着五万人的编制ๆ，李湍当政时，在天水省最多时能调动二十万大军，但这二十万大军和西府军五万人相持不下，也可见西府军的战斗力了。不过，我听路恭行说起过，西府军虽不能ม说他们是妄自尊大，不过他们的战斗ç力却只能在天水省这等山岭极多的地区发挥，到平原水乡地带，便要打个ฐ折扣了。西府军的马也是天水省特产的山马，个头不大，跑动也不速，却很有长力，适合在山道上行进。若是在平地上，山马却是大大不如帝国军常用的宛马，因此武侯点兵时不曾点他们。事实上，当时西府军与李湍的军队作战，也根本无力分兵外出。
那时，西府军大概就已๐经对帝国军心存芥蒂了吧。