他看了我们眼，王长青站了起来，行了礼道：“毕将军，末将倒有言，我问过把舵的兄弟，他说等快船，在此顺风顺水之下，每个时辰足可行驶四十里，这般算来，快船日可行四百八十里，约摸五日便可到เ达。我也问过他，我军中，这等快船虽多是载员百人上下的小船，倒有两百余艘之ใ多。这些小船多载兵员，末将以为，不如分出三千尖兵，先行出发，后军再加紧跟随，便可解东平城燃眉之急。”
那卷轴拉开，露出张地势图。毕炜指着图上道：“诸位将军，我军沿河南下，此河全长两千三百里，按我军速度，每日可行两百余里，约略十天能到。眼前是三月十日凌晨，我军只怕要到เ三月二十日方能赶到东平城。东平城中，二太子与邵风观日夜翘首盼望我军来援，按此速度，不免要误事。”
这里路快马用不了会，我们赶到那ว里时，路上自已见不到个ฐ人影。我命令每人都扎个火把，分半人下马，由曹闻道率领向南边成半圆形搜索，我站在路上，和剩ທ下这二十多人守着，等那些人禀报。
五十多人，每人相隔两ä丈，那便拉开了道长达近半里的长队了。我不相信郑昭能比我们快，他很可能是歇了灯后躲在边上的树丛间。这么暗的天，没有灯火，他定没办法走快的，我们到了刚才发现他们的地方，再下马搜索，便能将他们搜出来。
他脸红道：“下将军有所不知，此间百姓刁猾之ใ极，寻常言语，他们听都不听的。”
我道：“将军所言都是正道，楚某自当从命。不过，百姓不是军人，总不能杀人立威吧。”
木谷子酒，不知还有谁能酿了。
酒香醇甜美，但是我也不懂ฦ品尝。文侯系的军官有不少来和我打招呼，我是酒到必干，象喝水样，听人大赞了通“楚将军豪爽”“楚将军英武”之类的话，也不知喝酒和豪爽英武有什么เ相干。原本喝上坛头便要晕，但此时我好象越喝越是清醒。
留守的西府军被这阵箭射得阵脚大乱，夜摩大武也向车队右边退去。我脑แ中亮，叫道：“当心右边！”
我正这么想着，忽然间从左边树丛里又是阵箭羽。这批箭与刚才大不相同，又急又密，如同下了场暴雨般，几匹马被射中，痛得“唏律律”地长嘶，在地上乱蹦。
我盘在柱子下，大气都不敢出。那ว两条鼍龙在泥水打斗番后终于停了下来，河水也终于渐渐平息。
此人本领之高，如果投身帝国军，官职定在我之上。这样个ฐ人，却连名字也没留下，甚至连点痕迹也留不下来，就在世界上消失了。
伍克清曾经来龙鳞军卧底，他大概还能ม厮杀番，但张龙友却直都在辎重营里，大概连马都不会骑。
伍克清叹了口气，道：“慌不择路，君侯将我们这批参军打发出来，说是让我们自寻生路，我们也只得向暗处走。楚将军，你们要去哪儿？”
雨打在我额头上，让我微笑着摇了摇头。随着我摇头，头发上的雨水被甩开了，额头也阵冰凉。我道：“路将军，你对叶医官的医术也太没信心了吧。”
如果我要战死，我死前最想看到เ的，还是她。
武侯哼了声道：“高铁冲！”
我跳上马，抢上前道：“君侯，我们要捉谁？”
我皱了皱眉，道：“郑先生，你现在是左军的人，临阵脱逃，那可是死罪。”
郑昭忽然道：“楚将军，我要去找她们。”
我扭头对龙鳞军道：“上城！”便走上城头。
何中似乎想说什么，却又欲言又止，只是道：“楚将军，你自己看看吧。”
外面到底发生什么事了？
我们已冲到了北门口，却见门口人山人海，不知有多少士兵正在向里挤，乱ກ成了锅粥。有些士兵被挤得倒在地上，后面的人哪里管那些，仍然冲进来，地上的人被踩得痛叫，而后面的却似充耳不闻，仍是拼命向里挤，当中ณ却还夹杂几个衣衫褴褛ນ的城民。天已๐暗了下来，周围的火把光用木板盖着，使得人们的脸也忽明忽暗。
这批帝国军几乎全部ຖ是前锋营，当中夹杂着些龙鳞军残军。他们到树林边，却不再攻入，想必也知道在树林里骑军无所用其长，绝对不会是蛇人的对手。可守势也未必能持久，蛇人的攻击有如狂风骤雨，他们能坚持多久？
此时我高高在上，两军览无余，看得到冲出来迎战的蛇人正潮水般涌ไ出树林，带着我飞的风筝被个黑甲骑士牵着绳子，正向城中跑去。树林外，已有数千人的帝ຓ国军严阵以待。
我扭过头，只见他穿了袭参军的长衫，倒下子很有几分中ณ级军官的气度了。参军的军衔比我还高，他天之内，就从我营中的小兵成了我的长官，我脾ຆ气再好也有点妒忌。我想装着没听见，张龙友已经过来了，到我跟前施了个大礼ึ，道：“楚将军，张龙友拜见。”
那是张龙友。
武侯高大的身躯挺立在城头，凛凛如天神。就算真的是些地狱来的恶鬼，在武侯面前，也会当者辟易吧。我讪笑了笑，自己也觉得自己未免太过怯懦了。
谭青他们这些与我同斩杀过那ว个蛇人的什长，此时也平静下来。武侯道：“开城，前锋营与之ใ接战，中ณ军在后压住阵脚。”
在他的举杯中，我们都举起杯，向武侯祝道：“君侯万安。”我却注意到，武侯身边那两个ฐ亲兵，今天只有个侍立在他身后，另个不知有什么事去了。
军中的厨子是武侯从京中带来的。武侯有三好：美酒宝刀名马，在男人最爱好的女色上倒不太看重，身后班女乐่也是临ภ时拼凑的吧，纵然丝竹之声入耳动听，也掩不住她们面上的依稀泪痕。
这时，眼前道白光闪过，“嚓”声，把大刀下落，这个ฐ大概叫阿格的蛇人的头被刀砍落，我听得曹闻道叫道：“统制，你没事吧？”
我抬起头，只见曹闻道带领ๆ的几个士兵已๐经冲到了邢铁ກ风的船上。风狂雨骤，他们要走过这般只有块的跳板也不是很容易，我抬起头时，正好看见有个士兵脚下滑，“啊”地声落到了水里。水里的蛇人正密密麻麻地挤作团，那士兵落入水中，象掉进个磨盘样，转眼功夫便什么都不剩了，雨又下得大，他的血迹也马上在江中被打散了，好象没多少血样，周围的士兵都好象什么都没看见，仍是个接个地冲过来。
可是不管雨多大，血还是血。甲板上，到เ处都流淌着血水，江面上，这块也泛起了阵淡淡的红色。
我道：“曹将军，蛇人算人么เ？”
曹闻道大概做梦也想不到我会这么问，他喝道：“统制，什么时候了你还要胡思乱想！”
他手提长刀向个ฐ正在爬上来的蛇人砍去。现在有好几艘船都把跳板搭了过来，船上人越来越多，船也被压得吃水更深，甲板离水只有五尺余，蛇人爬上来固然容易得多，但我们在甲板上砍它们也更容易了。这批蛇人的数目似乎ๆ比我们上次遇到的要少得多，邢铁风这船又是新船，它们样没有凿船工具，根本凿不通的，而我们因为刚取得过个胜利，士气正盛，此消彼长之下，那批蛇人攻势虽猛，却根本上不了船。
这仗，我们又胜了啊。可是，这次我却没有胜利后的喜悦，转身对个ฐ士兵道：“把你的枪给我，你去传令，让各船不必再向这儿增援了。”
邢ฦ铁风的船上，现在已经总呆了三百多人了。这些最大限乘๖只有百五十人的船，要是坐了三百人，恐怕不当心会翻过来的。那个ฐ士兵点了点头道：“得令。”
我接过他的枪，冲到船边。这儿的栏杆被那个阿格撞塌了，按理是蛇人最易爬上来的地方，但这些蛇人的攻势也是浪弱似浪ฐ，它们的尸首也在船四周堆了起来，剩下的蛇人看样子也已๐失去战意。
也许蛇人真的越来越象人了，有人的感情，人的智慧，但也有人的恐惧了。以前在高鹫城中，蛇人攻城后几乎ๆ是个踩着个攻来，伤亡于它们好象根本无所谓，它们的士气可以说是不存在的，永远都是这般疯狂地向前。可仅仅几个月后，这些蛇人却也有点和人样了，也明显看得出，现在它们的士气在减弱。
这并不是个好消เ息啊。我默默地想着。对于直接战斗ç来说，对付批有理智的人，自然比对付批疯子要容易。可是蛇人越来越象人，那真的是因为ฦ天帝选择了它们来做这世界ศ的主人么เ？
我的心头隐隐地有阵寒意。我实在不愿意相信这是个现实，我也更希望蛇人是些更不好对付的野兽，这样杀它们时我也不至于想东想西。可是，现在如果不管蛇人的外表，和杀人又有什么两样了？
蛇人终于挡不住了。此时诸船已经布成了以邢铁ກ风的座船为中心的方圆阵，那些蛇人在泅水逃遁时，露出水面来，马上遭到如同暴雨般箭矢的袭击。现在才发现这批蛇人的确很少，最多大约也只有两三百个，武器也和上次的差不多，都是些不适合水战的刀枪之类。
也许，这批蛇人就是从那千来个蛇人中分出来的吧？或者，干脆就是那ว千多个ฐ蛇人中溃逃出来的？经过这轮厮杀，逃出方圆阵去已是极少了，大约才十几个。在雨中，只见那些蛇头在水面上载沉载浮ด，正在向岸上逃去。若不是因为雨太大，弓弦沾水威力大减，这几个蛇人准也逃不掉的。
雨下得正大，我捋了把头发，道：“穷寇莫追，由它们去吧。”在这么เ大的雨中，箭不能ม用，任吉的雷霆弩在这次战斗中也没什么表现，我实在不想让士兵冒险去追击这十几个蛇人。要是全军压上，这十几个ฐ蛇人绝不是对手，但上岸，它们真正的实力便能发挥，我们只怕会受到更大的损失，我实在不愿为了追杀这么เ几个蛇人便让士兵去冒这种险。何况蛇人在地上游动并不很快，它们肯定不会比我们更先赶回去的。这次胜仗战果不大，但是却也让我知道，我们并不是在蛇人面前便不堪击，如果能抓住时机，有正确的指挥，加上士兵精干，那我们也能夺得胜利ำ的。
邢铁风的船已是伤痕累累，岌岌可危了。他这次厮杀颇力，肩头也中ณ了刀，向我汇报时，那ว条受伤的手臂也用布胡乱包着，雨水打下，他半边身子都被染红了。以前和他同为ฦ前锋营百夫长时，我对这些世家子弟很是看不惯，但现在想来，那ว时我未免也有点自以为是。他们虽然与我没什么话好说，但他们样也是军人，样与我征战厮杀。世家子弟虽然升迁比我们这些平民子弟快些，可也样是积功而升的，我现在倒多少为自己对他的偏见有些内疚了。
安慰了邢铁ກ风几句，他这船人这次又战死了十多个。两次交锋，前锋营都是充当主力，千三百多人，前次战死的三十多人中，有二十七个是前锋营中的。这次蛇人的数量虽然远少于上次，但这批蛇人的战力看样子比上批更强，按比例算，我们的损失比上次为大。
我正吩咐着随军医官过来给伤者疗伤，边回自己船上去。走到跳板前，个ฐ士兵正拔着我扎在那跳板上的长枪，这枪扎得太深，他根本动不得分毫，见我过来，他行了礼道：“统领，小人该死，你的枪我拔不起来。”
这枪有近半没入了甲板，牢得象生了根样。我捋了把脸上的雨水，试了试，但入手之下，只觉两臂两虚，只是让枪稍松动了下，仍然动不得分毫。在扎下去时，我是借了下坠之势，再加自己้的力量，现在有些疲惫，实在也没办法拔起来了。我苦笑下道：“不行，我也拔不起来，再叫几个人过来帮忙吧，要是真拔不起来，那只好让工正来把枪杆锯断ษ了。”
那士兵摸着枪杆道：“这枪杆很好，锯断了实在可惜，还是多叫几个ฐ人试试。”
他正要招呼旁人，边上有个士兵忽然道：“我来试试。”
这声音也很是沉稳，那ว士兵脸上喜，道：“陈忠，你大概能ม拔起来，来试试吧。”
这个陈忠生得极是敦实，张脸方แ方的，身体也是方的，整个人几乎象块磐石，身上的软甲也几乎是花的，到处是血痕。他走到枪前，先看了看，两只手互相搓了搓，半弯下腰，把抓住枪杆，猛地吼了声，“嘣”地响，伴随着阵木头断裂ฐ的声音，枪下长出了两ä尺。
好厉害的力气！我不禁阵吃惊。当初ม蒲安礼有前锋营第力士之称，可他的力量似乎ๆ比这陈忠也略有不及。这个陈忠长得貌不惊人，也不特别高大魁梧，没想到居然会这般强壮。
长枪本有七尺，原先扎入甲â板的足有三尺，拔出了两尺后还有尺没在甲板里。陈忠把手向下移了移，脚踩在跳板上，又用力，长枪“嚓”声拔了出来，连带着跳板也出现道裂缝。陈忠手中ณ抓着那杆枪，张脸时也涨得通红，不住喘气。
上战场后，有件称手的兵器，那可是关系到自己能不能ม在战场上活着回来的大事，这支长枪是我专门从兵器库中挑出来的，枪柄是用北方的枣木做成，紫黝黝的几同精铁ກ。我记得挑出这支枪后，曾请武昭老师看过，他试了试，大大地赞了番我的眼光，说此枪枪头镔铁虽只平常，但这杆枪杆实是难得的好东西，坚中ณ有韧，足可担得数百斤ภ份量。只是木制枪杆刺入人体后，抽回来还算顺滑，旦刺๐入木头，要抽回来可是难上加难。当初武昭老师在示范我们枪法时，时使得兴起，枪将棵树刺得对穿，后来却再也拔不出来，至今军校里还保留แ着那棵扎着枪的树，让后来的学生见便咋舌。其实要刺穿大树，手法比力量更重要，我现在要也去扎那棵树的话，虽然不见得能象武昭老师那样枪扎透，刺๐入半总还可以，不过要拔出来便非我所能了。枪刺入甲â板，虽然厚度比那树要少许多，但要拔出来，实是比扎进去要多花四五倍的力量。陈忠虽然拔得吃力，但终于能拔出来，他的力量，恐怕比我直要大四五倍了。我力量并不小，他比我还要大这么เ多，那ว他真是个天生的力士，当初ม十二名将中ณ的陈开道号称“力伏九牛”，力量之大，直如天神，陈忠的力量与他相比，亦庶几近之。
陈忠把枪递给我，我由衷地叹道：“你是叫陈忠么เ？你的力量实在了不起啊，只怕当初ม的陈开道将军也只与你不相上下。”
陈忠苦笑了下道：“统制取笑了，家祖是大帝手下名将，小人只是介小兵，岂敢与家祖比肩。”
他是陈开道的后人？我不由怔，但也马上释然。十二名将的年代离现在也有几百年了，他们的后人经过这几百年，虽然直系还有几家流传，但都不再从军，家世也没有当初的显赫了。陈忠只怕是陈开道的旁้系子孙，现在只是平民，那自不奇怪。
我接过枪来，道：“陈忠，名将也是平常人，令祖名震遐迩，有你这个子孙，陈开道将军的英灵也该欣慰了。”
回到เ自己้船上，我把枪交给曹闻道收好，甄以宁跑过来道：“统制ๆ，那两艘船上有人要来见统制ๆ。”
是那两艘被我们救下的船吧？我道：“好啊，他在哪儿？”
甄以宁道：“领头的叫尚奔，在你舱中。”
我道：“。他说了他是哪儿部队么？”
“他们是邵风观将军派出来催粮的船只，不是城中出来的败兵。”
我不禁笑了笑，心中ณ宽。甄以宁也知道我最怕听到他们是东平城败兵的消息吧，所以听我问便知道我的用意。我道：“他们可有损失？”
“还好，遭袭后他们马上撤走，尚未与蛇人正面交锋，所以没有损失。”
“没有就好，我们快他。”
说“没有就好”，那也是我的真心话，但我多少也有些对他们不战而逃的愤愤。他们没点损失，我们虽然取胜，损失也小，但总还是战死了十多个ฐ。
走到เ舱门口，甄以宁抢步上前，推开门道：“尚奔将军，我们统制回来了。”
我跨进舱口，却见三个人齐齐跪倒道：“末将东平守军百夫长尚奔见过楚统制。”
我见他们，不由怔。三个人跪成了品字形，当先人看来正是尚奔，他并是臂用纱布吊着，有些血渗出来。
没想到，他们都是些伤兵啊。先前对他们的不快立刻烟销云散，我扶起他道：“尚将军请起，东平城中战况如何？”
尚奔站了起来，仍是很恭敬地道：“统制，先前被蛇人大破城中水军，船只损伤极大，不过二殿下与邵将军守御有方，尚无大碍。邵将军命我们这些不能ม上阵的伤者组成催粮队，只是万料é不到蛇人居然会在这儿偷袭，或非统制来援，我队三百人定已无幸。救命之恩，尚奔当永记在心。”
我也不管他记不记，听得他说什么催粮队，急道：“城中ณ粮食如何？够不够？”