前锋营的士兵大多穿着战甲â，不穿战甲的只有二三十个ฐ。我喊过后，冲到เ曹闻道身边，正好有个鬼军手中持着根削尖的木棒向曹闻道脸上刺来。曹闻道的臂上也多了几道伤口，他穿着战甲，那些木棒根本刺๐不进去，伤并无大碍，但是这棒刺๐到脸上可是受不了的。我冲到他边上时，那木棒已经到了他面前，我将刀猛地由á上而下击，右手的刀顺着木棒划下，“咔嚓”声，那人的手指被我削落了两根，木棒也拿不住了，捧着手叫起痛来。我也顾不得再对付他，用肩头向曹闻道撞，将曹闻道撞后了几步，叫道：“快出去！”
原来，曾望谷的确有埋伏，只不过这埋伏有点特别。我高声喝道：“没穿战甲的过来，不然就退出谷去！”
吴万龄也叹了口气：“要是我们块儿死了的话，说不定连名字也留不下了。”
薛文亦叹了口气道：“我们也差ๆ点变成碑上的名字啊。”
文侯来了！我猛地从地上跳了起来，边上两个衙役如临大敌，钢刀出鞘，架在我脖子上喝道：“不许乱动！”
卫宗政拿过弓来看了看，自言自语道：“这等弓是寻常战阵上所用”忽然有人道：“文侯大人到เ。”
等他走开，我道：“路将军，有什么意外？”
我被关进来时，刀枪马匹都被收缴。枪也算了，那把刀和飞羽实在是不能丢掉的东西，我本来已想向狱官要求领回，路恭行却也早有安排。那狱官道：“遵命，请路将军稍候。”
跟个蛇人单打独斗，我是必死无疑。但是我绝不能受人威胁，就算是蛇人也不行。
它说得怨毒之ใ极，我听得浑身都阵发寒。被人威แ胁也不是第次，但被个ฐ蛇人如此威胁倒是前所未有的。我只觉掌心汗水淋漓，也低声道：“山都将军，若有机会允随时奉陪。”
他笑我对蛇人心生惧意，现在他心中的惧意定比我更甚。听得我的叫声，二太子忽然带转马，猛踢着马肚，向后冲来。
二太子的盔甲也有点歪斜。蛇人现在的攻势定已超出他的想象，他那几个ฐ枪术高强的侍卫现在也只剩了五个。这五人多半已带伤势，身上溅满了鲜ຒ血，但仍在死战不退，不让蛇人冲到เ二太子身边。二太子闻声向后看了看，虽然有护面，看不到他的表情，但现在二太子定脸已๐发白。
我笑，道：“生死由á命，富贵在天。国家养兵，正是为保家卫国，死在战场上也是本分。真人，请多保重。”
我向真清子行了礼转身要走，真清子忽然睁开眼道：“楚将军，此行务必小心，速去速回，不可恋战。”他顿了顿，又道：“你越快赶回越好。”
东平城地势远没有高鹫城险要，但也有点是高鹫城所不及的。东平城北门是道水门，又是依山而建，从北门进攻，除了水军硬攻外别无他法，这也是东平城能源源不断ษ补充辎重的原因。而之江省向来富庶，气候也较年到头雨水甚多的南疆为好，粮仓充实，存粮足可置放五年不坏。这也是二太子决心与蛇人打持久ื战的原因吧，虽然蛇人以人为食，吃顿可以十数日不饿，但这样耗下去，虽然将代价巨เ大，蛇人却是消耗不起的。
路恭行突然怔，好象对我的话听而不闻。我不禁有些不悦，在见到二太子时，二太子也曾这样子发了会愣。难道路恭行是跟二太子学的？不过路恭行马上又变得和颜悦色，彬彬有礼，他陪着我们回营，路上还向我说着先前的战事。
这枪，绝对已超出了我的能力。看来，人情急之ใ下，也能有这等巨大的力量啊，这枪要是对着蛇人，我想它们力量再大也是挡不住的。
这回，蛇人除非力量大到足以将枪杆弄断，不然便根本弄不翻跳板了。我借力落到了甲â板上，只觉心头也阵狂跳。
他虽然脑筋不及王长青，但从善如流，有是，有二是二，我先前见他迟到，微微有点看不起他，但此时又大为改观。他看来也并不是柴胜相这等纯粹的勇之夫。自毕炜以下，个ฐ个都甚有可取之处，我心中对此趟赴援东平城又多了几分信心。可是看看边的蒲安礼ึ，我心头不免又是微微沉。
沈洪低下头想了想，忽道：“王将军所言有理，是我不曾想周全。毕将军，我愿充任此职，请毕将军成全。”
我和曹闻道向南走了程，曹闻道已低声点了十来个人，把火把交给别人，我们重又回到路边。
曹闻道点点头。在这等夜里，要搜出郑昭他们几个人来，虽不见得不可能，但也极是困难，最好的办法便是诱他们出来。我故意大声道：“留下个人，给马吃点夜草，我们准备下谷去追。”
倭庄住的本是东海ร倭岛的岛夷，几十年前，倭岛岛夷进犯东北藩属句罗岛，句罗岛藩王向前代帝君求救，帝国发兵二十万，尽诛来犯岛夷，将岛夷在句罗岛近海个小岛殖民的千许男女尽数俘来，以绝后患。本来朝中有人建议，说岛夷狼子野心，当斩尽，先帝仁厚，将他们安置在北山猎场边，命他们管理猎场，称为倭庄。为ฦ了杜绝不测，先帝下令倭庄不得行使铁器，连铁锅都不行，所以倭庄都是用的砂锅。那些倭人休养生息，现在有两ä千多人了，无聊之ใ下，在倭庄开些饭庄，称为“砂锅居”，别有风味，倒也生意兴隆，帝国不少有钱人专程去倭庄吃他们的野味砂锅。没想到他们居然会造反，真是嫌命长么？倭庄虽有人口两ä千许，但精壮只怕千都不到เ，连城中的执金吾也比他们多了五倍。这回造反，倭庄定要被连根拔除，杀个ฐ鸡犬不留了。
吴万龄皱了皱眉，道：“听说是倭庄反乱，冲击猎场，禁军难以收拾残局，文侯命军校出动。真不知那些岛夷是不是因为春天来发疯，真是找死。”
那个花月春上来了。她长得不算如何美人，不过平平而已，展歌喉，却真个有绕梁三日之ใ妙。她身后的班细乐本也弹奏得很是动听，但她只吐字，便觉那等乐่声不过如草虫之鸣而已๐。
文侯道：“是，是，砺之不该扫兴。这醉枫楼新来的个歌姬叫花月春，虽然人长得不是十分人才，但那歌喉婉转动听，的是妙品。”
这枪刺在离地有七尺余的地方แ，我挂在枪尾，把枪也扳得弯成张弓也似，借着弹之力，人象离弦之箭，猛地弹向空中。
武昭在示范给我们时，他的全力击可以将合抱粗的大树击穿。我力量不及他，但用力的巧ู妙之处，已颇得他枪法的三昧，这枪定给所有人很深的印象。
我不知该如何回答，张龙友道：“吴将军，别ี说这些了，快把楚将军救回来。”
象是证明我的话，条鼍龙正从河里跃而起，将只水鸟拖入水中。吴万龄吓了大跳，道：“怎么回事？统领ๆ，你怎么上去的？”
我在右军阵营中找来找去。记得薛文亦的营帐便在当初栾鹏的边上，可是夜里看来多半模样。我找了半天，忽然听得有人低声叫道：“是楚将军么？”
蛇人在攻入右军营中ณ时，杀得血流成河，我只望不要破坏那个东西。可是，我们现在有九个人，怎么个坐法？
共和军纵然想消เ灭我们，但我们若投降后，也能有条生路的。可蛇人如果是想要把所有人都杀光，那么投降后也无非是死路条。而旦ຆ我们败亡，那么蛇人趁胜出击，世间会是如何副景象？
他的话让我猛地震，我喃喃道：“是啊，难道，它们是要把所有人都杀尽了？”
武侯的策略环扣环，让人根本没有反应的余地。高铁冲败在武侯手里，也不冤吧？
高铁冲是内的话，只怕他已经有好几次向蛇人传消เ息了。黑夜中放出鸟去，既ຂ看不清，别人也不知道是谁放的。可是这次中军全在城头，又说走就走，高铁冲要报告消息，那也只能白天将那鸟放出来。
那两个士兵已๐冲到城边，看着那ว风筝飞远。这时，郑昭也走过来，忽然惊叫道：“上面有人！”
薛文亦做的么？他的手极是巧，我逃出蛇人营时乘的那只巨เ大的风筝便是他做的，那也多半是只风筝吧。看这鸟样的东西飞得极是平稳，可怎么看也看不到有绳子连着。
何中还没说什么，我道：“陆将军是他是带共和军回来的？”
我吃了惊，道：“这是怎么回事？”
我话虽如此说，心中却有点惴惴。后军原非我能号令之地，若士兵仍是不听，我也无法真的立斩ล几个立威。但那吴万龄却镇定下来，转过身喝道：“城门口的兵丁听着，依序入城，若有敢违者，立斩ล不赦。”
我道：“你先下令，命城门口诸军不得慌乱ກ，让城民先进，然后依次入城。再有不遵号令者，立斩。”
我从腰间解下沈西平的头颅ๅ，递给边上个龙鳞军，道：“这是沈将军的首级”
那几个龙鳞军围在我身边，有个扶起我叫道：“楚将军！楚将军！”
我道：“我陪你去拿东西吧。”不由他推辞，转过头对祈่烈道：“小烈，你回营给我烧点水，我陪张先生去趟便回。”
他道：“尚未，不过君侯说，明日便抽调个护兵给我。”
如果不带偏见地看，沈西平的龙鳞军的确是支强兵。这五百人个个都身强力壮，全部是黑盔黑甲。他们的兵器与我们有些不同，有半是长柄刀。也许，龙鳞军最擅长的就是冲锋，冲锋时用长枪威力不及大刀吧。
果然来了。我不禁有点恼怒。也许，是因为ฦ田威那种傲慢无礼还让我着恼吧。我看着沈西平带着他那ว五百龙鳞军穿过我们的阵营向前走去。
武侯道：“你和列位前锋营的勇士们说说，那是什么事。”
我们这二十个百夫长也不由怔，不知发生了什么เ事。
我冲了过去，百辟刀横竖，将桶盖砍成四块，桶里的油登时涌出来，我抓住桶底，猛地翻，桶下盖在了通风口，只听得里面的油正不住淌下去。地道约摸有半里长了，两桶油自然填不满，但这段恐怕瞬间全是油。我刚把油桶倒扣过来，“咚”声，枝枪从下面探出，将桶底也捅了个窟窿。但桶底破，桶中ณ的油流得更快，我叫道：“准备点火！”
桶中的油大约已๐经倒空了，我刚说完，这油桶突然发出阵裂响，箍桶的铁圈下碎裂，木板四飞，站在桶边的那几个士兵被震得摔了出去，有个胸口中了刀，血正汩汩涌出。随着油桶裂ฐ开，个持着大刀的蛇人猛地冲了出来。
地道中的蛇人也定猜到了我们的用意，也是孤注掷了。这蛇人手中拿着的是把截短了柄的大刀，跳出来，大刀舞得如同风车，身上已被油浸ฤ透了，我不等它站稳，从怀里摸出了手弩，箭射去。隔得如此之近，箭下射入它的喉头，这蛇人手松，大刀也直飞了出去，我嘶声叫道：“点火！快点火！”
第三十章变化无端
这是最后关头了。如果我们不能ม点起火来，被蛇人守住这个ฐ通风口，我们再没有第二次机会。这蛇人喉头中箭，却还没死，伸手到喉头去拔箭，突然条长长的身体猛地直飞起来，摔在地上。
这是被下面的蛇人抛出的，又有蛇人要钻出来了。我急得心如火焚，正待冲上去，只听得有人叫道：“混帐东西！”
那个刚才中了刀的士兵猛地冲了过去。他胸口伤口很深，但是好象全然不晓，到了通风口，猛地将身体扑在通风口上。这时从下面又刺出枪，这枪好生厉害，枪头竟然从他的背后穿出，余势未绝，他被穿在枪尖上举了起来。这士兵惨叫声，当即毙命。
但也有了他这么阻，争取到了短短瞬，有个ฐ士兵已点着了火折子冲到通风口，将火折子把扔了进去。
“轰”声，从通风口如同喷泉般，喷出了道足有三四丈高的火苗。火势太大了，去点火的那个士兵躲闪不及，身上本又沾着油，下子被火舌燎到เ，整个ฐ人都着了起来，在地上不住打滚。我已是目眦欲裂，顾ุ不得危险，猛地冲了过去，但火势太大，连地上也下被烤干，这个士兵马上被烧得蜷屈成团，火势熊熊，哪里还能冲过去。
地道被毁掉了，但是我带来的这两百个ฐ敢死军也已伤亡殆尽，想起出发时所说“同去同归”的豪言壮语，更象把刀子扎在我的心上。我忍不住大叫起来，还待向前冲去，钱文义แ冲过来把拉住我道：“楚将军，不能过去！”
这时从地道中又传来声惨呼，个蛇人猛地窜了出来。它身上尽已着火，手中的长枪上还挑着方才那士兵的尸首，也已在熊熊燃烧。它冲上来的势头太大了，竟然离地飞上了丈许高。蛇人般长度在两丈上下，平时伏在地上时只抬起三分之左右，所以平常和个人的高度相差ๆ无几，此时直直飞起来，我们才真正意识到蛇人的大小。这蛇人身上又都是火舌，时间，我恍若看到了噩梦中的异兽。
这蛇人窜起来很忽然，但这副景像只持续了短短瞬，马上又掉了回去将通风口也堵住了。火舌乱窜，大地也象在震动，路上到处有浓烟从隐没在芦苇丛中ณ的通风口里窜起，那ว是里面的蛇人着火后四处乱窜，反而使得火势蔓延。这时从边上另个ฐ通风口里也有个ฐ蛇人冲了出来，这通风口很是隐蔽，刚才我们并没发现，这个蛇人只冲出半截身体，下半截大概被另外的蛇人缠住了出不来，上半段身体左右摇摆，着火的油星和烤干后崩出的鳞片四处飞溅，使得地面的芦苇也开始着火。地道中火势未必很大，但浓烟滚滚，只怕让蛇人更难忍受。那些冒烟的通风口在地面形成了长长道线，好象那是条巨เ大的蛇身贴着地面翻滚。
我倒吸了口凉气，钱文义在边道：“楚将军，快走吧。”
大队蛇人已๐将鼍龙击退，这时已正向我们冲过来，我点了下头，大声道：“快走！”转身向后冲去。我们剩下的只有几十个人了，虽然此战已大获全胜，但每个ฐ人都已没有了战意，只想早点逃离。
到了城下，城上已经垂下了许多绳索。我抓住条，上面的人马上将我拉了上去。我回过头看了看，只见滩涂ิ上蛇人的阵营已被层浓烟笼罩，隐隐地，当中有数不清的尸首，有人的，也有几条被割裂肚腹的鼍龙，最多的却是蛇人。蛇人的这个亏吃得不小，在地道中挖土的蛇人想必已全军覆没，外面的蛇人也被鼍龙咬死了数百个，损失总在五百以上。如果从伤亡比例来看，我们这战每个阵亡者都换了近三个蛇人，可谓前所未有的大捷，但是我心头仍然没有半点兴奋。
周诺端着酒杯走到我跟前，我接过酒来饮而尽，向周诺行了礼道：“都督，楚休红率队归来。”
敢死队已七零八落了，每个人身上都象从泥水里钻过样，沾满了血迹和灰烬。周诺突然站直了，向我行了礼，“刷”声，城头上所有西府军都同时肃立着向我们这五十多个残兵行礼，他们眼中都带着敬佩之色。我阵头晕，人几乎要摔倒。刚ธ才这战已经将我体内的力量全都压榨่出来了，昏乱中，只听得周诺道：“楚将军，符敦城得前锋营之助，胜得千军。”
他大概仍然有自立的念头吧。迷迷糊糊中ณ，我站立不稳，终于摔倒在地。
有个人正用块柔软的毛巾擦着我的脸，那ว是苏纹月么？然而耳边又传来了几句琵琶声，如碎珠崩玉，清脆悦耳。我心中喜，是她么？难道我仍然在做梦，醒来后还会发现自己身在逃回帝都的山道上吧。我想睁开眼，可是眼皮象是铁铸的般，沉重之ใ极。
我究竟在哪里？身体好象飘浮在空中ณ，脚下踩着的也不是实地。那只温暖柔和的手擦拭着我的脸，过了会，又扶起我来，把些汤灌进我的嘴里。汤有些烫，我哼了声，耳边听得个女子“嗤”地声笑。
等我再次醒来，眼看见桌上的盏油灯，有个女子坐在桌前背对着我缝补衣服。乍看，我几乎要以为那就是苏纹月。可是鼻子却闻到เ股有些刺鼻的气息，那ว是天水省出产的桐油。桐油有股异味，闻惯了倒也不觉得如何，在天水省，般人都用这来点灯，与别ี处都是大为不同的。而窗棂上糊着雪白的茧纸，上面也映着根树枝的影子，被风吹得微微在动。
这毕竟不是梦。
这是在陶守拙送我的那套小房子里。我叹了口气，那ว女子放下衣服，转过身笑道：“楚将军，你醒了。”
那是萧心玉。我挣扎着坐起来，她过来扶起我，让我背靠在床背上。没想到她这么个擅琵琶擅歌的姬人，侍候人也很在行。我道：“我昏迷了几天？”
“天夜了，楚将军。”
躺倒了天？我有些吃惊，看来我的体力有些退步了。我坐直了，道：“我怎么在这儿？战事如何？”
萧心玉从个ฐ草编的圆囤里取出碗肉末粥来喂我，边跟我说着。原来那天我带着敢死军回来，在城头晕倒后，陶守拙马上把我送到了这里。敢死军回来了五十三人，但到了城上，因为ฦ伤重又死了四个。蛇人的地道被我们烧毁后，恼羞成怒，马上向南门发动强攻，但是遭到西府军的强硬抵抗。破了蛇人的|岤地攻城之计，西府军士气大振，大概也有不服输的心思，蛇人虽然攻势极猛，甚至在天里发动三次总攻，却都被西府军击退。现在西府军的军心空前高涨，洗前阵子的慌张。
她的声音很是悦耳，我吃着香甜和米粥，正要钻出被子，哪知身上凉，自己้竟是光着膀子。她拿着内衣过来要给我穿，我连忙道：“我自己来吧。”想起我在昏迷中她给我擦拭身体，老脸也不由á红。她站在边道：“楚将军，你的战袍马上就补好了，再等会吧。”
我穿着衣服，道：“没有做针线的下人么？”
“晚上我都让她们回家，楚将军，有我服侍你就行了。”
我穿好内衣，又道：“请帮我把软甲â拿过来。”
萧心玉把软甲递给我道：“楚将军，你还要去哪里？”
“现在还是战时，居安不忘思危，我得回军营次。”
穿好软甲，萧心玉也咬断了针脚，把战袍递给我。浑身上下都穿着停当，看了看自己้，不觉有些得意。萧心玉心很细，战袍洗得干干净净，我向她告辞后走出门去。这次只不过是有些脱力，并无大碍，现在虽然脚步仍有些虚浮，调理两ä天就会没事的。可是我不禁有些叹息，太久没有上阵了，真刀真枪地拼杀阵，居然会昏倒，只怕前锋营的弟兄会笑我弱不禁风。
飞羽就拴在院子里，我跳上马，加了鞭，向前锋营的驻地奔去。到营门口，两个站岗的士兵见是我，叫道：“统制！你回来了？”
我点了点头道：“曹将军和钱将军在么เ？”