看到这架势，他大概以为民心所向，尽是现在的帝君，当年的太子吧。他到没有想到，加入那次是二太子赢了，样会出这种尊王团，也样会说什么เ誓死效忠帝君的话，太子虽然比他父亲要勤政得多，但也不是什么万民敬仰的明君。
冯奇看着这支队伍的背影，长吁口气。道：“难怪，难怪路将军会失败。”
执金吾中有个ฐ士兵扭过头，见我们六个ฐ都骑着高头大马，倒也不敢怠慢，迎上前来道：“我等执金吾正在公干，请问几位是哈，那ว不是曹将军么！”
到了跟前，却见群人围在处，几个身着执金吾制服的人正与个ฐ女子拉拉扯扯，那ว个女子蓬头垢面，只脚๐已断了，竟是个残废，怀里抱着个六七岁的孩童，那小孩正吓得号啕大哭。我喝道：“做什么？”
我接过廉百策手中的图，正要看，耳边突然便是声巨响。
原来，当时虚心子做的便是火器啊。的确，真清子和虚心子师徒本来就是上清丹鼎派的，在东平城我去找硫黄，就是真清子给了我袋。他们和张龙友是同门，发明火药自然毫不意外。但当时虚心子莽莽撞撞，与会读心术的师父真清子根本不能比，师父擅长的医道他也马马虎虎，想不到他的特长居然在这个ฐ地方。
我不禁微微笑了起来。何从景的确是个深谋远虑之人，丁亨利ำ也心思缜密，但如果他们要和文侯斗ç智谋，只怕还逊了筹。怪不得文侯不让我们全力进攻，却又派出这么大支力量，现在共和军作法自毙，只能打落牙齿和血吞。
我又擦了下脸。冰冷的水洗在脸上，如同把把极小的刀子，带着微微的刺痛，我心头也有些疼痛。帝国和共和军肯定不会合作无间，迟早会反目，我也早有预料，但蛇人还没有消灭，他们真会这么做？可是如果我们来的人少些，说不定他们已经做了吧。我越想越觉得这是有可能的事，也对文侯佩服之至。文侯多半已๐算定了共和军有这种心思，所以故意加派力量，共派出了三万人，又分为水陆两路，超出共和军的胃口，将计就计，趁势拿下南安城吧。如果我想的没错，共和军现在弄巧成拙，白白将南安城送给帝国了。
文侯的心思，郑昭肯定也知道。何从景需要的，也只是让后防安定吧，他现在在往西南方扩展，已๐打入南宁省，闽榕安定后，就可以全力经营西南，为将来与帝国对峙做打算了。而何从景的打算也定在文侯的算计中，只是他们都心照不宣而已。初ม步定下是八月初出发，邓沧澜的水兵团带我们到东平城后，就分兵两ä路，地军团从陆路南下，水军团沿海而行，九到十月开始对南安发动攻击。如果顺ิ利，年底前定要拿下南安城，明年就要开始正式的大反攻。
白天文侯和我说起，共和军提出了个南北夹击的计划。这计划相当大胆，但也确实有效。以往我们和共和军各自为战，总是缺乏็呼应，现在帝ຓ国军已经在东平城站稳脚跟，共和军也已收复闽榕广阳二省，只是闽榕省尚有两万余蛇人占住了南安城，死战不退。南安是闽榕ษ首府，城池虽然不算如何高峻，终究也是十二名城之，共和军屡攻不克，但南安是后防腹地，如果这地方不解决掉，广阳闽榕二省终究不得安宁，因此何从景便让郑昭携来这个计划，要求地军团和水军团助战。文侯权衡之下，觉得此计划ฐ虽然也是何从景想利用我们，但南安城确实不可丢失，何从景也答应旦攻下，南安城可以由á帝国控制ๆ。闽榕省是共和军收复的，现在是他们的势力范围，但南安城如果被帝国控制，那ว么帝国的势力便可插到五羊城边上了，自然对帝国有利ำ。他想来想去，觉得此事对双方都有利，但要我们出征时尽量保存实力，不要打消耗战。
我呆呆地，连馒头也忘了吃了。曹闻道这人是个天生的军人，我有时几乎忘了他也是个人，差不多把他和我的飞羽百辟刀流星锤和手弩看成是类。可是，他也有自己的记忆，即使这记忆已经很淡了。
他怔了怔，叹了口气，道：“是啊，都快二十年了，小娟也不知早嫁到哪儿去了。”他转过头，用手背擦了擦眼睛，又用嘶哑的声音吼着。
刀光掠向那人的手臂。如果这水中ณ的蛇人是砍向绳子的，我倒还不曾担心，绳子并没有绷得很紧ู，它刀未必能砍断绳子，但砍向那ว人手臂，那人就只能弃绳了。我已打算收回来再掷次，谁知那人声惨叫，绳子却并不松，反倒绷得更紧。
好！我只觉绳子上沉，正待喝采，哪知采声未曾出口，水中忽然飞起道刀光。
张龙友沉吟了下，叹道：“楚兄，你既然这般说，那也好。只是这五个ฐ人定要好生责罚，不能轻饶了！”
我道：“我见那五个士兵并不算弱，虽然此事没有办好，但也算得上可用之才，不如把他们给我，我来责罚他们，然后补入我营中，也好用。”
文侯道：“我根本没听说过这般个人。他和你说了些什么เ？”
我心中动，道：“那个明士贞不是您的人了？”
明士贞在何从景身边已经有好些年了吧？文侯真个细致入微，不放过任何可乘之机。正想着，忽然身子震。
他把后半段残刀也塞进刀鞘，转身背向着我。我看了下他的背影，也不再说话，转身向何从景走的方แ向走去。
个是王珍，另个ฐ却是远人司林木，他们两ä人同时站起来，大概也没想到会同时发言，林木看了看王珍，躬身施了礼ึ，道：“王大人，请先问。”
丁西铭说这话，我心知要糟。他的话也是强辞夺理了。对蛇人的几次战役，我大多亲身参加，绝不会如丁西铭说的那么เ轻易。蛇人固然在帝都围城战中败涂地，但现在退到东平城，已是站稳了脚跟。如果蛇人真个分兵来攻五羊城，帝ຓ国定无法突破包围，前来增援的。丁西铭是文官，并不懂军机，虽然口中滔滔不绝，大有气概，但他说时，那个军务司主簿王珍已皱起了眉头，他说完，两个人同时站起来道：“丁大人”
我正要力辞，丁西铭忽道：“既然如此，我们恭敬不如从命，多谢何大人美意了，哈哈。”
何从景似乎ๆ认定了我是言不由á衷，手指在桌上轻轻敲，道：“英雄美人，相得亦彰，妙哉妙哉。”
如果是平时，我可以让替补的士兵换上，但现在人手太不够了，只能让他们再顶下去。现在海贼连着吃了两个ฐ亏，不知接下来还会有什么动作，我正在想着，忽然那ว些海贼船上发出阵喧哗，海ร上的小船纷纷向本船划去。
两ä番进攻，海ร贼被我们杀了不下五六十个，我们才伤了七人，这场仗可谓战果辉煌。海ร贼也被我们这等出乎意料的战力惊呆了，逃回小船上的海贼呆呆地停在海ร面上随波起伏，既ຂ不进，也不退。我道：“好的。我们人手不足，让弟兄们无论如何都可挺住。”
我说好让他早ຉ点叫我，没想到弄得这么晚。曹闻道应声进来，道：“统制，你醒了。”
这夜我也没有睡好，天快亮时才沉入梦乡。似乎ๆ梦见了许多，但醒来时却什么都忘了。觉睡醒，红日满窗。我吓了跳，跳了起来，叫道：“曹闻道，曹闻道！”
文侯向我伸出手来，把握成拳头。他的手并不粗大，保养得很好，白皙光滑，但这个拳头却似有着极大的力量。我几乎带着敬畏，看着他的拳头，喃喃道：“可是，可是我真的能够么？”
“不要以为ฦ自己้只是个ฐ微不足道的人物，世界ศ在你手中，只要你愿意！”
我默然无语。郡ຉ主只是个不到เ二十岁的少女，但她有种远远超出年纪的力量，这时我甚至觉得，有朝日帝ຓ国会出现女帝的话，大概也非郡主ว莫属了。只是真有这天的话，那我的身份是什么？女帝ຓ的丈夫，这身份也真够怪异的，和帝ຓ君的正宫娘娘相当吧。
我心头忽然起了阵寒意。郡ຉ主ว要嫁给我，我直以为她是看中了我的人。可是，直到现在我才明白，说她看中我是不假，但她心中ณ却定不仅仅是要选择个夫婿，更是要选个ฐ助手。而她说什么不会让我难办，现在就给我出了个难题。
曹闻道不以为ฦ然，道：“怕什么เ，这些事以后再说吧。当兵的刀头舐血，为国捐躯，死而无憾ย，统制你也太婆婆妈妈了。”
战死的比受伤的还多，前锋营的士兵的确勇猛无比。我心头酸，叹了口气道：“战死的弟兄们定要抚恤好，不能让他们的家人太过伤心。”
曹闻道扬了扬手，有个人被反剪着手拥了过来，边上个士兵捂住肩头，肩上还有血流下，想必便是那受伤的士兵了。我看了看那行凶者，道：“你叫什么เ名字？”
以前武侯治军，还曾经在暗地里鼓励士兵互相决斗ç，认为这样可以增加军队的勇悍之气，此风在帝国军中ณ仍然存在，但我领ๆ兵以来，就明令士兵不得互相决斗，违者军法处置。听得有人居然敢冒大韪杀伤同伴，我心头也升腾起股怒意，道：“是什么人？”
我有些哭笑不得。小王子这样的天潢贵胄，实在不知道军法的厉害。正想着，却听得边郡主ว道：“楚楚将军，谢谢你救了小弟。”
小王子睁大了眼道：“真的么？”他突然跑到郡ຉ主跟前，道：“姐姐，楚将军说的是真的么？”
我实在不想见太子，本想如果文侯不叫我，那我就装作忘了谒见他。没想到文侯叫上了我，此时不去也不行。跪在太子跟前，想到เ她此时正在太子的宫中，心头就阵阵绞痛。
我正扶着个受伤的士兵走到边，只听得文侯大声道：“楚休红。”我将那士兵交给边上的人，走了过去，跪到他们跟前道：“末将在。”
文侯脸上也露出笑意，转向我道：“楚休红，正好让你看看张员外与金部联手造成的神龙炮。”
张龙友脸上也带着按捺不住的喜色：“禀大人，初试已成功了。”
象是当头闷棍，我只觉头晕。唐开是周诺的徒弟和心腹，方才那个人跟我说这番没头没脑的话时，我还觉得可能是陶守拙另有图谋被这个不知面目的人发现了，而这个人很可能是周诺的手下。陶守拙向文侯告密，纵然口封得很紧，周诺也可能已๐听到风声，事实上我并不敢完全相信陶守拙，甚至觉得真正想谋反的是陶守拙也不定。可是这人居然是唐开，我方才的想法又下全然不成立了。萧心玉竟然和周诺有密谋，可是她明明是陶守拙送给我的，如果说萧心玉是周诺布下的枚棋子，那陶守拙难道是周诺布下的另枚棋子么？他们两人到底是怎样的关系？
这是唐开的声音！
周诺叫我到底有什么事？难道我和陶守拙商议之事被他发现了？我沉吟了下道：“好的，我马上就来。”
唐开面无表情地道：“唐开只知遵命而行。楚将军，都督有请。”
文侯冷笑了笑，看了看四周，放低声音道：“楚休红，现在四下无人，你要记住，援助其实是假，密切注意周诺的动向是真。”
“小人以为，符敦城似乎还不到เ危急之时，援助似乎还谈不上”
他指着二十余步外的靶子。这手弩很小巧，射程不会远，做得如此精致，单手可以施放，而且不用上弦，扳机分两档，扣下半时是上弦，再扣就是放箭，薛文亦实在很有巧ู思。我对准准心，箭射去，“叭”声，那支小小的短箭正射中靶心。
小王子拿过支箭道：“对，楚将军你试试。”
二太子看着我，半晌，叹了口气，轻轻道：“我也知道。”
如果他斥骂我几句，那也是我意料中事，但我完全没想到他会这么เ说。我只觉喉头堵，跪下来道：“殿下，末将绝无不轨之心，望殿下明察。”
如果他说别的话，我这拳早打出去了。但是他这话出口，我的拳头不由得松了下来，疑ທ惑地道：“救我？”
邵ๅ风观象是知道我的意思，将披风紧了紧道：“我是来救你的。”
到底是谁告我的？知道二太子遭人刺杀的人并不多，最可能的只怕是邢铁风和邵风观。邢铁风对我成为他的上司直不满，他的可能性更大些吧，可是他的身份却太低了，就算对毕炜胡说什么，毕炜也不至于听信他的面之辞便将我关押起来。如此看来，可能邵风观的可能ม性更大吧？
天已经大亮，阳光从窗子里射进来，照得墙上闪闪发亮。墙都是用粗大的石头堆成的，磨得并不光，但也没有棱角。我呆呆地坐在床上，对自己้的处境依然有些茫然。没有多久ื以前，我还在蛇人营中血战，没想到เ好不容易杀回城中ณ，我竟然下成了阶下囚，这其间的变化也太大了。
这真是蛇人！
在我们面前，十几个女子还围成团，正中，是个包着头巾的女子，正在瑟瑟发抖。这女子身上穿的也是与旁人没什么差别的衣服，不过要新很多，仔细看去，却可以看见她的脸上长的并不是人的肌肤，而是些白色的鳞片。
郑昭这时倒平静下来，道：“在下在帝都颇招人忌，自不敢招摇，何况拙荆归乡心切，还望楚将军见谅。”
他突然说起白薇，我心头又是痛。他这样说，多半是认定我奉文侯之命不顾切来对付他了，想让我看在白薇面上放过他马。只是他对安乐่王使了摄心术，让我大为愤怒。我笑了笑道：“郑兄学究天人，小将仰慕之极，实想再请教数日。”
郑昭的脸下白了。在他听来，我说的这话已经是承认要对付他了。他低头不语，安乐王在边忽然道：“郑先生，楚休红也是片好意，不知是否可以再留แ数日？”
安乐王这样说，我已明白郑昭并没有对他用摄心术了。看来郑昭确实是大得安乐王欢心，以至于肯送到城门口。想通这点，我对郑昭的愤怒下子便消失了。郑昭咬了咬牙，抬起头道：“既ຂ蒙楚将军错爱，晚生不敢贸然相别。只是拙荆急着回乡，只好让她先走了。”
听他愿意留下来，只是要让白薇走，我心中更是软，道：“郑兄伉俪情深，令人称羡。小将不敢如此不通情理，令郑兄受拆鸾之ใ苦。”
郑昭长舒口气，长长躬身，道：“多谢楚兄。”
此时已经到了城门口了。门官高声喝道：“是什么เ人？城门已๐闭”话未说完，陈超航已然喝道：“我家安乐王爷出城送客，快快开门！”
陈超航这人有点狗仗人势，这两句喝得中气十足，比那门官更有威势。果然那ว门官的声音下哑了，过了阵，只听外面有个人道：“末将康宗佐不知王爷大驾光临ภ，死罪死罪。”
帝都的王公国戚向来都是无法无天的，加上帝君兄弟多，即位后帝都更是多出大批王爷。这些王爷别的用没有，就会发威。这些王爷在天保年间作为皇子，不少受封为字王，如今帝ຓ君即位，他们的字王保不住，成了二字王。王号里的字加多了，却更不值钱，加上文侯的新政大大减少他们的俸禄，这些王爷的脾ຆ气大多不好，前不久刚出了件事，帝君的四弟静海王，以前的信王，因为在个酒楼里跟人呕气，就叫了帮家人把那酒楼砸了个ฐ精光，在金吾卫过来弹压时，静海ร王还大打出手，将金吾卫也打伤。这事闹得民怨很大，文侯要对静海王治罪，帝君则ท因为这个弟弟与他关系不错，只让他闭门思过，夺禄年，轻轻放过了。事后帝ຓ君下诏让这些兄弟注意言行，不得再做出格的事。说来好笑，我名义แ上是安乐่王府郡马，帝君对王亲国戚下的诏书居然也给我下了份，我才得知这事，但在民间那些王爷名声已坏，人人见了都怕，这个康宗佐大概已๐被吓惨了，抱了个ฐ多事不如少事的心。
看来，南宫闻礼ึ现在改革吏制ๆ是自下而上，实在有点本末倒置。吏制清平，决不是汰去冗员，提拔能吏就能树立起来的。上行下效，如果上面尽是些无耻之徒，那ว有什么资格要求下面的官吏清廉正直？
我不禁看了看郑昭，心里突然间极其悲哀。不论共和军是不是说的套做的套，那ว些“以人为尚”“以民为ฦ本”有没有成为事实，至少共和军还做些表面文章，而帝ຓ国却连这种表面文章都没有，制造出来的只有尊王团类的愚民。
郑昭这时倒没有注意我，只是向安乐王行了礼，道：“王爷，晚生此去，不知何时复返。王爷大恩，晚生他日有缘再见王爷之ใ时方能图报。”
他向安乐王行了礼，忽然转过头，道：“楚兄，在下也将告辞，多谢楚兄相送之情。”
现在到底该不该让他走？我心里又有些犹豫。让他回去自是放虎归山，但他直在努力弥合帝国与共和军之ใ间的裂缝，两方的盟约也是他全力支持才得以订立。何况他的本事虽然神奇，在战阵上却毫无用处，对战事根本没有影响，如果文侯想杀了他，只不过是因为在这个ฐ人面前他不能保留แ自己的秘密吧。现在帝ຓ国与共和军的同盟即将破裂，错并不在他们这方，我就算拿下他，无非是讨得文侯的欢心，别的点好处都没有。
我叹了口气，小声道：“郑兄，我再送你最后几步。”
下了车，我与他都上了马。向前走了程，郑昭微微笑，道：“楚兄，多谢成全。”
我不再和他打机锋了，将手按在刀上，小声道：“郑兄，你这般走，是不是帝国与共和军又要势不两立了？”
郑昭怔了怔，忽然叹道：“楚兄，我再假装不知，那是看不起你了。”他抬起头，看着我，低低道：“共和军与帝ຓ国的战争，已是迫在眉睫。”
我苦笑了下，道：“难道没有挽救的余地么？”
郑昭微微笑，道：“你也该知道，文侯大人随时都会对我们下手。这同盟原本就是互相利用的，楚兄聪明人，难道真信有同舟共济，坦荡无私之事么？”
他见我又要说什么เ，笑了笑道：“郑某定下这条脱身之计，虽然自信瞒得过文侯大人，只怕瞒不过楚兄你。但楚兄看来也不曾想到，在下以身为ฦ饵，丁将军他们早已出城了。文侯之网虽密，但未撒之前，犹是沧海ร片。”
我又苦笑了下，道：“确实。我该向文侯大人进言，说丁亨利才是该留下来的，你对战事没什么เ影响。”
郑昭的脸上更是笑得高深莫测，摇了摇头道：“楚兄若是这等人物，我早就束手就擒了。只是楚兄真是这等人物，恐怕楚兄自己早已๐身首异处。”
他的话虽然很有点玄妙，但我已๐明白他话中的意思。在五羊城丁亨利送我回来，就算我看破了郑昭的脱身之计，现在仍然无法去对付丁亨利。而我如果真是这等不择手段的人物，恐怕文侯就是第个容不得我的人了。
我道：“郑兄，你想过没有，也许帝ຓ国与共和军仍有修好的余地。”