吴万龄也向从梦中ณ惊醒样，笑道：“那是竹鸡。山中到เ处都是，多得很，简直跟拣的样。要不是张先生和薛工ื正生起火来，那么เ多好吃的我们可吃不上。”
张龙友和吴万龄也想起了守城时的情景了吧，他们都有点茫然。我叫道：“别ี多响了，吴兄，你打来的什么鸟？很肥啊。”
也许，不知道哪次便是蛇人的总攻了。
蛇人这些天的攻势越来越急，但也很注意分寸，从来不硬攻。如果是单场战斗，比以前那ว么เ场场恶战要容易应付多了。但是蛇人的攻击已๐经相当有组织，那种频率让我们疲于奔命。
这个决议多少让我有点失望。说心里话，我也同意路恭行的主意。蛇人那批俘虏旦起事，蛇人必定会焦头烂额，我们趁势奇袭，胜算很大。武侯想的，也定是晴天能用张龙友做出的那ว些火器。有这些火器，胜算便多了几分，而雨天的话，即使蛇人阵中ณ的那帮乌ไ合之众有所行动，我们也难有胜算。而回帝都求援，那也几同梦呓。在蛇人的重重包围中，不知有谁能逃出去？
商议的结果是明日若是晴天，等蛇人有动静，立刻出击，用剩下的半天龙飞龙箭攻击。若是雨天，则ท此议不行，马上派传令兵飞驰回京中求援。
他站起身，叹了口气，道：“军中余粮，已๐只够维持十日。”
“什么เ事？”
如果是江在轩，那么我也是有点功劳的吧，至少武侯会知道我不会反叛的。想到เ这点，我的心头安稳了些。
那说不定是右军的人了？我的心头不由震。说不定，那人是江在轩吧。
走了程，我忽然听得边上有人低声道：“将军。”
不知为什么，杀的人越多，我的心反而越软。父亲只是个ฐ平凡的低级军官，他梦想着他的儿子能成为个大将，因此我从小就被他送到军校去。如今，我也已经算是个中ณ级军官了，勉强可以称得上“大将”，可是，在我心里，却更加地厌恶战争。
那斥堠道：“禀武侯，锐步营全军覆没！”
武侯道：“出什么事了？”
这是很冒险的步。虽然我左ุ手还抓着旗杆，但万失手，人自是会掉下去，可我还是成功了。那ว蛇人的枪刺了个空，已把枪象木棍样向外抡去。
这枪刺๐向我的小腹。我双腿盘在旗杆上，等枪尖过来时，左手抓住旗杆，脚๐猛地点旗杆，人借力荡了开去。
我有点诧异，这小军官前倨后恭到这种地步，倒也奇怪。我道：“你是”
第个冲入高鹫城，那实在是很值得夸耀吧，到今天祈烈还在当成骄傲的资本。我不禁有点脸红，却突然见那小军官走到我跟前，跪了下来行了礼，道：“你就是楚将军？小将无礼ึ了。”
抬头看看天，月色居然是鲜红的。
我不知该怎么说，只是打了个寒战。
这样个故事自然谈不上是文学。想起另位我极喜欢的作家张恨水在他的金粉世家序言中写着：“吾之作金粉世家也，初ม尝作此想，以为吾作小说，何如使人愿看吾书？继而更进步思之ใ，何如使人读吾之ใ小说而有益？至今思之，此又何必？读者诸公，于其工ื作完毕，茶余酒后，或甚感无聊，或偶然兴至，略取读，藉消磨其片刻之ใ时光。而吾书所言，或又不至于陷读者不义，是亦足矣。”
也许是年纪大了点，不再有少年时的冲动，却也多了韧性，所以这个ฐ决心居然已经接近实现了。到现在为止，这个故事已经写完了百余万字，计划中ณ全部将会达到百五十万字以上。这样的数量，对于我这样个业余作者来说，实在有点力不从心。当我开始写这系列的第个字时，并没有想到也会有灾梨祸ຖ枣的天。在此还想再表达下对张系国先生的敬意，虽然我至今仍然未能读过城三部曲，毕竟这个不象样子的东西仍然可以说是追随着张系国先生的脚印而踩下的足迹。
周诺定没料é到我会如此反应，如果我此时将木刀前掠，那正好砍在他胫骨上。周诺尽管人很壮实，但我不相信他的胫骨能ม有铁般硬，我又借着这蹬之力，如果用足力气，只怕用木刀也能打断他的腿。不过打断他的腿的话，我的性命，张龙友的，还有吴万龄他们的性命也准是到头了。可是，如果被周诺的木刀击中我背心，那我大概也要被他打得吐血。
那ว只是瞬间，但我脑แ中好象闪过了许多事。我咬了咬牙，反手将刀后掠，自下而上砍上周诺正在下击的木刀。
周诺的木刀比我的要沉重长大，而且我是反手，肯定格不住他的。我这么เ做，无非是让他这刀的力量减小点，我被击中ณ时不至于受太重的伤。
“啪”声。可是，没有想象中那力逾千钧๕的巨力，周诺的刀好象停在了空中ณ。我的刀反手掠去，反而成了我去砍他的刀。两把木刀相交，发出了声响，我借着这力量在地上又是滚，翻出了他脚下。
周诺没有动，脸上那种讥讪的笑意淡了许多。
看来，我出乎意料的强悍让周诺也小小地吃了惊。他大概ฐ以为我这种败军之ใ将定不堪击，他想用击败我来显示下他的武勇吧。可是刚才我虽然没有反击，但这种极快的反应也让他明白，我并不是那么好对付的。
现在我该怎么办？
拿出本领ๆ，和周诺大斗场，不论胜负都是下策。如果我显得不堪击，那周诺定知道我是在故意让他，只怕适得其反，也是下策。最好的办法，是与他对上几刀，用很微弱的劣势败下来，那才是上策。可要做到这点，却着实不易，除非我的刀术远在周诺之上。事实上周诺的刀术绝对是高手中的高手，我用尽全力也不见得赢他，更不用说是放水了。
周诺又将木刀舞了个花，转过身，又踏上步。木刀虽然又硬又长，可是在他使来，几乎象是柔软的，刀影绕着他的身体，象是将他全身都包围起来。他在我面前欲进不进，可是我却觉得似乎有股极大的压力压在我身上，我几乎无法动弹。
他的斩影刀是利用极快的刀势劈开空气，使得空气波动有异，从而使得我看不清他的样子吧。如果是个ฐ瞎子，我敢说他这斩影刀绝无用处。
难道我要闭上眼睛么？
周诺的刀法实在很是神奇，不过这种刀法也只有步下对时才有用，如果在战场上，那并没什么用处。可是现在不是指摘他刀法不对的时候，我却得想办法正面应付他这种刀法。也许，我不能击败他的话，周诺会把我当成平常的败将，也许会把我算成逃兵就此拿下也说不准。
周诺的刀势越来越强。他每出刀，我根本无法看清他出刀的来龙去脉。我咬了咬牙，只待硬着头皮上，这时，忽然听得有人叫道：“周都督！等等！”
我舒了口气。是有人来为我求情么？
周诺的刀势下减弱了，他笑道：“陶都督，你怎么有空过来？”
那ว是西府军的副都督陶守拙来了？
周诺和陶守拙我都不曾面对面见过，但陶守拙的声音听起来便是忠厚长者之声。周诺的无礼让我敢怒不敢言，也许陶守拙能ม通人性些。
周诺已收起了木刀，我正想把木刀也收起来，忽然脚下软，人跌跌撞撞地冲上步，膝盖软，竟然半跪在周诺的跟前。周诺微微笑道：“楚将军不必多礼，在我斩ล影刀刀势下能支持这么长时间，你还是第个。”
我不禁哭笑不得，可心里也不由得阵佩服。周诺的斩影刀似乎绝不止隐去刀势那ว么简单，他并没有攻击却已让我象激战场般疲惫，如果真的攻上来，我也不知自己能抵得他几刀。可是他再强，这等无礼之ใ举ะ却让我恼怒，偏生他又误以为我是在向他行礼ึ，还让我不必多礼，我不由得胸口象堵了团东西样，纵然肚子气，却说不出话来。
这时，听得陶守拙笑道：“周都督，听说你强要龙鳞军的统领比刀，那可唐突得很，不是待客之ใ道啊。”
随着这话语声，陶守拙走进了门。
第四章归乡之路
陶守拙的声音很响亮，但人却不太高，面白无须，也象个士人。从他样子来看，似乎该是个宽厚的人，不过也未必。沈西平的样子也很清雅，看到沈西平的人绝想不到他会是个好杀的人，陶守拙约略有些沈西平的样子，我也不知他是不是也和沈西平相似。
他走进练刀房时，身后跟着两个ฐ随从。进门，陶守拙便对我笑道：“这位便是龙鳞军统领楚休红将军吧？”
我还不曾站起身来，趁势也半跪在地上向他行了礼道：“陶都督，末将正是楚休红。”
他眯起眼打量了我下，道：“楚将军远来辛苦，请去歇息吧。你是要回帝ຓ都么？”
“是，望两位都督施以援手。”
陶守拙笑了笑道：“好，我与周都督商议下，明日送你们回帝都。”
周诺似乎ๆ要说些什么，陶守拙道：“唐开。”
他身后的个随从躬身行礼道：“唐开在。”
“你陪楚将军去来仪馆歇息吧，我还有事与周都督商议。”
唐开道：“是。”转向我道：“楚将军，随我来吧。”
我站起身来，又向周诺和陶守拙行了礼ึ道：“二位都督，末将告退。”
告退是告退了，但手里的木刀时还不好放，杜禀过来接了过去。在他接刀时，我见他眼中带着些笑意，也不知有什么开心事，和刚才那ว副冷冰冰的样子判若两ä人。我道：“多谢。”和张龙友两ä人跟着唐开走了出去。
杜禀原先将我们安置在城门口行营边的间屋内，唐开引着我们到เ了来仪馆。这来仪馆是家客栈，门口挂了块很大的匾额，上面便是“来仪馆”三字。我正要走进馆门，却听得身后薛文亦惊道：“是鲁晰子的手笔啊！”
我也不知鲁晰子是什么人，我只道出了什么เ事，转头道：“怎么了？”
薛文亦半躺在担架上，指着那匾额道：“统领，你看，这三个字是鲁晰子所凿！”他脸上满是兴奋之色，虽然人还很是委顿ู，根食指却在指指点点，似乎正在捉摸这三个字运凿的方位法度。唐开本走在最前，听得薛文亦的叫声，转头道：“这位先生眼光不坏，这三个字正是鲁公于天佑五年巡ำ游至此时所凿。”
我道：“鲁晰子是什么เ人啊？”
薛文亦道：“统领，你不知鲁公是何人么เ？唉。”他这声长叹叹得波三折，似乎我不知鲁晰子是何人，这生是白活了般。我道：“我是不知，好象没有个名将姓鲁啊。”
薛文亦道：“鲁公是百余年前天下第名匠，有‘鬼工’之称。他本也在军中ณ为工正，因斧凿锯刨之ใ技天下无双，先帝将他提拔入工部任侍郎之职，监修郊天塔。”
郊天塔是帝都名胜，位于帝都西郊华表山上，建造已๐逾百年，本是当时的帝君突发奇想，要在华表山造个全帝国最高的建筑物，祭祀天神和历朝历代的将士。华表山风很大，国殇碑高达五丈，本已似非人力所能，而郊天塔却达三十六层，连塔尖共二十九丈七尺，建成时，这代帝君的御制诗中有“浮云未敢凌其上，天下名山孰与齐”之句。
华表山不算高，算上这二十九丈七尺高塔，也不见得是天下至高。我听说帝国西南边陲，人迹罕至之ใ地，有连绵不尽的群山，每座山峰都高耸入云，便是百个ฐ郊天塔那么高也有，帝君诗中的“已无山与齐”的话自然是吹牛而已๐。不过帝都带方圆百里，的确再没座山能比建在华表山头的郊天塔更高了。登上郊天塔顶端，周遭百里尽收眼底，也的确有唯我独尊之势。不过郊天塔实在太高，听说到了顶端会觉得连塔也被风吹撼摇动，所以不太有人敢登上顶去。郊天塔初成时，朝中ณ刑兵吏工四部ຖ尚书就同时上书，劝谏帝君珍惜万金之体，不可以身犯险，那代帝君大概ฐ也觉得登顶太累也太怕人了，祭过回便不再登塔祭天，这座郊天塔也成了名不副实。
当时帝君起意筑塔，召天下良工于帝都，但却没人敢监工ื督造。当时工部尚书甚至以“此塔非人力可成”为由，力辞任命。于是有人举荐当时任军中工正的鲁晰子监工ื，帝君便抱着让他试试看的心思，破格提拔鲁晰子为工ื部侍郎，督造郊天塔。
三十六层郊天塔，那是前所未有的大工程。鲁晰子受命于天佑元年冬，花了月功夫，走遍华表山，选定了北侧第三峰为ฦ造塔之地，只用了七个月，于天佑二年夏季来历时，此塔落成。如此雄伟的建筑，却用了短短七个月便已建成，旁人多有微词，觉得这塔定然不能ม长久ื，众议汹汹，以至于帝ຓ君也觉得鲁晰子多半在偷工ื减料，将他下狱。恰好这年夏天华表山起蛟，狂风大作，飞砂走石，华表山上合抱粗的大树多被连根拔起。众人只道郊天塔定会夷为ฦ平地，哪知风过后，郊天塔完好无损，周围多有大树倒伏，塔上却连个瓦片都不曾掉。于是京中大哗，鲁晰子当场释放，先前对鲁晰子攻劾最力的工ื部尚书下狱。帝君本有意命鲁晰子任工部尚书，但鲁晰子以年事已๐高，身体不佳不由á辞官，就此周游天下。
安排好住房后，我听着薛文亦如数家珍地说着鲁晰子的事迹，不禁有点唏嘘。鲁晰子最终辞官，大概ฐ也是对宦海绝望了吧。当时的帝君还有从善如流之名，但如果不是场大风，鲁晰子也要不明不白地含冤死于牢狱。看破了朝中的结党营私，鲁晰子就此跳出是非，倒也不失为上策。
薛文亦讲到鲁晰子最后云游天下时，脸上已๐是难得的红光满面。他比鲁晰子要晚百多年，但巧ู的是，他也在做鲁晰子当年做过的官职。在薛文亦这等工ื匠眼中，鲁晰子就好比我们眼里的那庭天，已经成为他们的神话了。
说完了，薛文亦有些气喘，我到桌上给他倒了杯水道：“薛工正，你歇歇吧，别说了。”
薛文亦道：“鲁公遗迹，如吉光片羽，良可珍贵。你看他凿出的三个字，每凿都切合木纹肌理，绝不拖泥带水。”
我也看不出这三个ฐ字有什么特别ี的，道：“有什么特别ี么เ？我也看不出来。”
薛文亦摇了摇头道：“统领ๆ，你不谙刀锯，自然不太知道此中奥妙。凡是木板，皆有纹理，而纹理不。若是将纹理切断ษ，那ว这块木板强度大减，断ษ处年深日久，便会断折，所以凡是旧匾，你若细看，上面的字多半有些变形。鲁公凿此三字，每凿皆沿着木纹，是故这块匾额虽历百年而字犹如新。”
我摇了摇头，笑道：“我可看不出来。”
薛文亦叹道：“唉，鲁公神技，精至斯ั。吾辈虽浸ฤ滛此道，安可梦见。若他年我能ม有鲁公万，我薛文亦亦可称名匠而无愧矣。”
他忽然说得象个士人，我又笑了起来，道：“好了好了，你歇歇吧，我吴万龄他们。”